（一）“皖江文化”的概念：
皖江文化,即“皖江地区历史文化”，是江淮文化的发祥地，是涵盖安徽全省文化的标志性文化 。皖江文化，历史悠久,内涵丰富,博大精深,灿烂辉煌。科学地划分皖江文化的基本内涵,在这个方面形成共识：皖江文化，包含以张英、张廷玉、陈独秀为代表的政治文化；以京剧、黄梅戏为代表的戏剧文化；以李公麟、邓石如为代表的书画文化；以敬敷书院、省立安徽大学、发达的基础教育为代表的教育文化；以禅宗二祖、三祖为代表的宗教文化,科技文化、旅游文化、桐城派文化、新文化、民俗文化、美食文化等等。皖江文化历史悠久：前推至新石器时代的薛家岗文化,后经西周古皖国,秦代衡山郡,东汉庐江郡,南宋安庆城,直到1667年安徽建省,绵延不断。
皖江地区是指长江流域安徽段两岸地区，覆盖地域涉及现行行政区划的沿江8市，即：安庆、池州、铜陵、芜湖、马鞍山、巢湖、宣城（除绩溪县）和滁州市东部。皖江地区的历史文化源远流长。早在旧石器时代，皖江地区就有猿人活动的遗迹；如和县猿人遗址、银山遗址、水阳江旧石器遗址等。在新石器时代，皖江地区的遗迹更多；如薛家岗遗址、汪洋庙遗址、黄鳝嘴遗址、天宁寨遗址等。这些遗址遍及皖江各个地区，说明很早就有人类活动。他们在长期的活动中创造了灿烂的历史文化，极大地丰富了中国早期人类文明的内涵。自先秦至现今，皖江文化就没有中断过，因此说皖江地区的历史文化源远流长。其范围广泛、内容丰富、底蕴深厚，涉及历史重要人物和重大事件，以及文学、戏曲、书画、政治、经济、科技、宗教、民俗风情、生态环境等众多领域。如同山西有晋文化,山东有鲁文化,湖南有湘文化,湖北有楚文化。但皖江文化的定义，在学界有3种：
（1）皖江文化是以安庆、桐城为中心，由安庆土著的古皖文化和来自江西徽州移民的朱子信仰碰撞和融合而形成。
（2）皖江文化应包括以安庆为中心的古楚文化（古皖文化）、桐城文化，以及受这两种文化与徽州文化交叉影响的沿江池州、铜陵、宣城、芜湖、马鞍山地区的“徽皖文化”。
（3）皖江文化指从远古到现在皖江地区的总体文化，考察其历史渊源和文化的内在整体性，皖江文化区的范围大体接近于现在的皖江经济区域，即芜湖、马鞍山、铜陵、安庆、池州、巢湖、宣城（除绩溪）和滁州市东部。皖江文化应覆盖整个皖江地区的历史文化，涉及文学、戏曲、书画和更大范围的政治、经济、科技、宗教、旅游、生态、民俗等众多领域。
（二）“皖江文化”研究课题范围
凡涉及八百里皖江地区历史重要人物和重大事件，以及文学、戏曲、书画、政治、经济、科技、宗教、民俗、生态等领域的个案，无论是纵向的还是横向的，池州千载诗人地，秋浦河流淌诗歌、杏花村飘逸酒香、贵池城乡流动傩戏、九华山博大精深佛教文化、历史文化山水文化。专家学者研究之，民间学人研究之。皖江文化研究形成地域文化气候，由北向南形成了淮河文化、皖江文化、徽州文化三大文化圈。皖江文化范围，至少包括实用文化、艺术文化、思想文化三个维度，涉及宗教、文学、戏曲、书画、政治、经济、科技、旅游、生态、民俗等众多领域。
(一)文学方面。桐城派的兴起是皖江地区文学乃至清代文学的最大成就。桐城派，其深受禅宗的影响分不开。方苞的民本思想，对中后期作家“经世致用”思想深远影响，是百年不衰的主要原因。姚鼐“义理”“考据是对整个中国古代文论的总结。桐城文派就是一个成员遍及全国各地的开放性的学术流派，而且其中有女性，还有日本人。
(二)戏剧方面。有影响的剧种，如傩戏、青阳腔、徽剧、京剧、黄梅戏等。贵池山民跳傩的文化心态，体现了山民崇拜自然、乞求福祉、崇佛崇道崇巫的迷信心态，契合了山民疗治心灵痛楚的心理需要。