棋盘山国际风景旅游开发区是沈阳最大的自然风景区，全区规划占地面积203平方公里，其中景区面积142平方公里，副城城区面积61平方公里，是自然山水林木为主体，集森林生态旅游．冰雪旅游、风光旅游、度假旅游、名胜古迹旅游、融棋牌竞技、科普知识、商贸购物、文体娱乐为一体的旅游胜地。
它东邻抚顺，北接铁岭，西、南为沈阳市城区。风景区交通十分便利，现在东陵至棋盘山专有快速旅游公路、沈铁、毛望、沈抚等人公路直达景区，这些公路与沈阳外环高速公路、沈大高速公路、桃仙机场公路连接，构成了便利的公路网络，并已开通两条从市中心到风景区的公共交通线路。
棋盘山风景区历史悠久，明清时期均有史料记载。景区内山峦起伏，溪谷迂回，水域辽阔，林木葱郁。
棋盘山风景区属长白山系哈达岭余脉，处于辽东低山丘陵地带向西延伸地段，属构造剥蚀丘陵地貌，海拔高度在100—266米之间，地形坡度10—30度不等，平均坡度15度左右，呈东北向西南走向。
棋盘山风景区的自然景观主要由“三山一水”构成。棋盘山、辉山、大洋山和秀湖构成风景区骨架，加上奇石、山洞和丰富多彩的森林植物，形成引人入胜的自然风光。
棋盘山海拔260.1米，为风景区第二高峰。在山顶斜下方曾有一巨石棋盘，传说仙人吕洞宾和铁拐李曾在此对奕，这便是棋盘山山名之由来。
辉山海拔265.9米，为诸山之冠，其山脊岩石裸露，远望一片灰白，犹如雪压山峰，“辉山睛雪”为沈阳八景之一。
大洋山海拔241.8米，林荫蔽日，故有“洋山叠翠”之美称。
秀湖盈于群山环抱之中，东西长3.3公里，南北宽1.5公里，面积为5.04平方公里。正常蓄水量为三千万立方米，湖水水质清澈，水产资源丰富。
棋盘山不仅有自然山水景色，在人文景观方面也有不少历史遗迹、典故和传说。例如，向阳寺、南天门、仙人洞、点将台、妈妈石、高句丽山城等都是极具价值的人文景观。
棋盘山风景区气候属暖温带季风气候，冬寒少雪，时间较长；夏热多雨，时间较短。春秋两季气候变化明显，春季多风，秋季晴朗，全年平均气温7.41℃，夏季气温比市区低2度左右；全年无霜期148天，年平均降水量为750毫米，平均相对湿度为65—70%。
近年来，景区旅游景点和游乐设施的建设初步形成了水、陆、空立体开发的新格局。景区建有索道和高山滑道；新建5000平方米的秀湖码头为仿古楼台游廊式，湖面现有各种游船、龙舟、画艇、快艇50多艘；鸟林占地面积4000 平方米，为亚洲最大的鸟林之一。另外，沈阳棋盘山城、沈阳森林野生动物园、沈阳棋盘山国际俱乐部等大型文化娱乐项目基本建设完成。