牛姆林是国家级aaaa旅游区，是泉州十八景之一，也是泉州唯一的生态旅游区，它位于福建省东南部，泉州市西北部，永春县西部，永春下洋镇境内，离县城80多公里，面积10000公顷，是闽南地区保留最完好、最具特色的原始森林群体。它于1958年划为禁划区，1984年建设省级自然保护区，1998年规划建设生态旅游区，1999年元宵节泉州首届旅游节正式开放，接待海内外游客。它以“雄、奇、野、旷、幽、秀”取胜，其景色可与桂林齐眉，避暑堪与庐山媲美。2000年牛姆林先后被省委宣传部、省科协等部门命名为福建省科普教育基地、福建省“母亲河”生态教育基地。牛姆林也位于南亚热带北缘，海拔490—1105米，属亚热带季风山地气候，年平均气温17—18摄氏度，最高气温34—35摄氏度，最低温度4—5摄氏度，夏季月平均气温25—28摄氏度，与室内空调温度相当，是一个理想的避暑胜地，是回归自然的乐园。正如一位诗人写的：海上蓬莱岛，人间桃花源；山中牛姆林，快活用神仙。
据《永春州志》载，牛姆林“势若牛姆，孕崽怀宝，树木苍翠，石皆灵秀，因而得名。”历代文人墨客到此游览并巧设十景：牛姆凌霄、水松引鹤、红豆折桂、修竹滴翠、南园杜鹃、素兰出圃、平盘芳草、鸟道迎云、竹坞流泉、灵猫拜月。宋朝永春进士陈知柔诗：“山前水落石岩出，海上潮来秋渚平。”明朝泉州陈绍功诗：“霜后绿筠仍旧色，云中金磬出新声”，都是描写牛姆林的旖旎风光。朱熹出任同安主薄时，到永春与挚友陈知柔同游一岱山岩时题刻“天风海涛”，他们也来牛姆林，称赞这里是“海涛天风”。据传杨文广策马过马跳峡留下马蹄印后，也乘兴来到牛姆林，赞叹它是“幽境天开”。1929年8月朱德率三千红军进驻福鼎村时，也到牛姆林勘察，称它是“绿涛奔牛，仙泉流韵”。
牛姆林是天然的动植物基因库和陈列馆。这里动植物种类繁多，区内有维管束植物214科1700种，其中钟萼木、红豆杉、水杉、半枫荷、闽楠、青檀等被列入国家珍稀濒危植物名录，百日青、青钱柳、黄檀列为福建省珍贵树种，其中有牛姆林“镇山之宝”之称的青钱柳单株之高大在全国尚为罕见，群落之大更是全国第一，二级保护类有30多种，三级保护类有60多种，不仅如此，还存在与西双版纳级为相似的板根现象、茎花现象、绞杀现象、寄生现象等；区内野生脊椎动物57科99属128种，其中蟒蛇、穿山甲、大灵猫、小灵猫、鹰类等11种动物属国家一级保护；区内还辟有富有观赏性的动物园，及一些参与性项目，牛姆林还建设有野生动植物、果树、文化三个大观园，还将建设花卉、中草药、毛竹试验三个基地及野生动物驯养、濒危野生动植物、生态科研、旅游产品、永春农副产品销售的五大中心。
如今，牛姆林不再沉寂，牛姆林热闹起来了，牛姆美丽起来了，焕发了青春!永春人多方筹资多方开发，做到边开放、边开发、边发展、边提高的原则，根据建设生态旅游区的标准，对牛姆林的环境整治、景点建设如空中滑索、滑草坪、丛林野战、射箭场、科普展馆、服务设施进行科学论证，综合规则，拟再投资1.2亿建设森林酒店，供游人度假休闲和疗养治病。已建设的牛姆林生态陈列馆和余光中文学馆等，是一个陶冶文学、普及科学知识、提高环保意识的绿色基地。目前，拟开民大裂谷漂流与登岩攀援等项目。着眼于21世纪，牛姆林将是人们回归山林拥抱自然的乐园；未来的岁月，牛姆林将迎迓丛多的观光旅游者；牛姆林将成为一个闽南神奇美妙醉人的国家森林公园，人们誉它为闽南的西双版纳!
二、牛姆林景观
森林生态
自然生态是牛姆林最大的特色。它是我省目前保存最完好的原始森林群体，里面的生物多样性超乎人们的想象，据调查，牛姆林区内有维管束植物214科1700种，其中受国家重点保护的就有100多种，野生脊椎动物57科99属128种，是全省生物物种最丰富的，它面积一万公顷，距泉州、厦门、三明、莆田都在150公里左右。专家认为，作为一个森林生态旅游区必须具备两个条件，那就是要以大片森林为依托，还必须远离繁华和喧嚣的都市，只有具备这两个条件才能称得上生态旅游区。