榆中县一中始建于1943年，前身为“榆中县立初级中学”。1956年成为完全中学，改名为“榆中中学”，1958年改为现名。1995年被榆中县委、县政府确定为县属重点中学，1999年改为独立高中，2000年学校顺利通过了兰州市教育发展“542”工程验收，成为兰州市示范性高中之一。2004年成为甘肃省示范性高中。学校占地80亩，建筑面积共27977.1平方亩。现有48个教学班，在校学生3800多人（其中寄宿生1900人）。教职工172人，其中高级教师39人，中级教师101人。现有国家级优秀教师1人，省级优秀教师2人，省级骨干5人，硕士研究生1人，在读硕士研究生3人，图书馆藏书13万余册，理化生实验室齐全，仪器、设备属国家一类标准。体育器材80多种，1996年被国家体委评为全国百名优秀体育传统项目学校之一。校园绿化面积达7000平方米，是全省创建绿色学校活动先进学校。

学校采用人本与科学相结合的管理模式，以“立德为先、育人为本、高进优出、低进高出”为办学目标，坚持“以人为本、主动发展、求真务实、追求卓越”的办学理念，不断优化教育教学资源，不断完善德育网络。教育教学质量自1996年来呈现跨越式发展态势，高考上线率也由1995年前的25%提升为2004年的91%，近年来，学校为高校输送了6000多名合格的大学生。学校男女篮球队在兰州市中学生比赛中连年夺冠。学校创立了文学社，并创办了校刊《栖山雨》，现已出版39期。书画社常年活动，每年举办一次书画展，摄影协会和集邮协会吸引了一大批爱好者，有力的促进了校园精神文明建设。

学校在1999年创办了《教育科研通讯》，现已结集出版达19期，有200多篇教师论文在国家、省市级学术刊物上发表。目前，学校是国家“十五”重点课题实验基地，承担国家级课题《西部学困生的成因、特点及对策》的实验研究。同时，学校又作为教育部“十五”重点课题实验学校，承担国家级课题子课题《中华民族传统美德教育》的实验研究。学校连续十年获市县“教育质量优秀奖”、“兰州市文明单位”、“兰州市思想政治工作先进单位”、“兰州市五四红旗团委”、“兰州市未成年人思想道德建设先进集体”、“甘肃省模范职工之家”、“甘肃省优秀考点”、“甘肃省教育系统先进集体”。