京都皇宫位于京都市上京区。公元 781 年，日本国都从奈良迁至京都，当时皇宫离现在的皇宫两公里，大约 600 年前才迁到现址。前后被火焚 7 次。现在的皇宫为孝明天皇重建。第二次世界大战期间，为了减少被火烧毁的危险，拆掉了整个长廊，但其他部分依旧保存完好。京都皇宫占地 11 万平方米，四周围是石墙，内有名门 9 个、大殿 10 处，堂所 19 处，松柏相间，梅樱互映，颇为壮观。建礼门是天皇圣驾通过的门，在皇宫紫宸殿的正南面，后来此门除天皇的圣驾通过外，一些来访的外国国王、总统等国宾到此才把门打开，由此通过。邓小平访日时，建礼门就打开了。此外，天皇即位式、受冠礼、立皇后、立太子、节会等一类重大仪式时也开门。宜秋门也叫“唐门”、“公卿门”。过去，它是亲王、公卿或被许可上殿的将军及诸侯进宫的第一道大门。平唐门是诸大夫房屋里正式公务的人脱鞋后上下殿所通过的门，它东面的一间房子为虎间，又称“公卿间”，是参加仪式的公卿休息用的。下面的房子叫“鹤间”，又称“殿上间”，是诸侯、僧侣们的休息间。皇宫内的主建筑群是承明门、日华门、月华门、紫宸殿等建筑，四周另用墙围起来。承明门是一座中国式建筑，有 5 间、3 门、12 柱。是天皇行幸和上皇让位以及天皇即位、元服、立后、立太子等严肃礼仪时走的门。进了承明门，右侧有日华门，左侧有月华门，都是按中国风格建筑的门，结构与承明门相同，但比承明门少 4 根角柱。在日华门的东北角是春兴殿，这是一个全木质结构、铜瓦铺顶的侧殿，古代是天皇继位时放置神器和御镜的地方。现在的建筑，是大正天皇（公元1912～1925 年在位）即位时建造的。紫宸殿是皇宫主建筑群中的主要建筑。它宽大雄伟，肃穆端庄。殿前是宽广的庭院，被称为“南庭”。殿前右边有樱树，开粉红之花；左有桔树数棵，结橙黄之果。大殿当中墨笔竖书“紫宸殿”三字，是日本名书博士冈本保孝之笔。殿中间是 18 层木台阶。殿内东西共有 9 间，长约 33 米，南北共4 间，长约 23 米。大殿全部用刺柏为建筑材料，屋顶以刺柏皮压顶。中间房屋为主屋，四周房间为厢房。紫宸殿也称“南殿”或“前殿”，是天皇即位、元旦节会、白马节会、立太子、元服、让位、修法等举行最庄严仪式的地方。紫宸殿主屋的中央设“高御座”，右后设皇后用“御帐台”，是即位时天皇和皇后坐的地方。紧挨紫宸殿的是清凉殿，也叫中殿，全部刺柏木结构建筑。清凉殿东正面的中庭称“东庭”。清凉殿在平安朝时，是天皇日常起居处。在紫宸殿的东北方向，还有一座木结构、刺柏皮盖顶的建筑，称为“小御所”。小御所在镰仓幕府时代是将军的世子居住的地方，因而称为“小御所”。建长年间，小御所被用来举行东宫御元服、读书、立太子等仪式的地方，所以也称为“御元服御殿”。另外，将军、幕府的使者、诸大名在被引见时，小御所也曾被使用过。紧挨小御所的，是“御学问所”，顾名思义，这里是讲学的地方。实际上天皇有时也在这里接见亲王、摄政，举行歌会。这是书院风格的木质结构的建筑，室内共分 6 间。常御殿是京都皇宫中最大的殿堂，是天皇日常生活的地方，因此又称“常大内”。在京都皇宫内，还有莲池，碧波荡漾；秀丽的榉桥，新月当空；轩廊阵座，古色古香；迎春处可以赏春，御凉所可以避暑，“听雪”处可行茶道；御花殿是东宫居住之处；皇后殿是中宫皇后起居处；若宫、姬宫之殿则是皇子们的住处。也叫“南门”。