汽油是汽车最常用的燃料。汽油和空气混合后被吸入发动机汽缸中，通过压缩使气体混合物升压，达到一定程度后点火便会剧烈燃烧，但一部分汽油不等点火就超前发生了爆炸式燃烧，这种不能控制的燃烧过程称为爆震。汽油的爆震既损失能量、浪费燃料，又损坏汽缸。爆震现象与汽油的化学组成有关，汽油中直链烷烃在燃烧时发生的爆震程度比较大，而芳香烃和带有支链的烷烃则不易发生爆震。经过比较发现，汽油中以正庚烷的爆震程度最大，而异辛烷的爆震程度最小。人们把衡量爆震程度大小的标准叫做辛烷值，把正庚烷的辛烷值定为0，异辛烷的辛烷值定为100。汽油的辛烷值越高，汽油的抗爆震性能越好。

辛烷值是车用汽油最重要的质量指标，采用抗爆震剂是提高车用汽油辛烷值的重要手段。四乙基铅

〔pb（c2h5）4〕是最常用的汽油抗爆震剂，只要少量的四乙基铅就能大大提高汽油的辛烷值。从1921年起，四乙基铅作为有效而又经济的汽油抗爆震剂被广泛使用。四乙基铅是一种带有水果味、具有毒性的油状液体，它的毒性要比铅及铅的化合物大100倍。由于汽油中添加了四乙基铅，导致铅随汽车尾气被排放到大气中。当人长期通过呼吸或食物摄入有机铅时，就会在体内蓄积，铅是唯一的人体不需要的微量元素，它几乎对人体的所有器官都能造成损害。此外，铅的存在还可使汽车尾气净化装置中的催化剂“中毒”而失去净化效果。因此，早在1972年12月，美国宣布逐步淘汰含铅汽油，到1996年1月1日，美国已实现全面禁止含铅汽油。日本1985年也实现了普通汽油无铅化。我国从1990年起，在北京、上海、广州等少数大城市首先使用无铅汽油，并于2000年1月1日开始执行实施新的汽车排放污染物控制标准（gb14761—1999），规定2000年7月1日起全国范围内停止生产、使用和销售含铅汽油。

所谓无铅汽油，是指提炼过程中没有添加含铅抗爆震剂的汽油，而是添加甲基叔丁基醚（mtbe）作为高辛烷值组分。这种组分沸点低，可以改善汽油的蒸发性能，对汽车的启动、加速以及提高发动机的功率有利。无铅汽油还可以减少汽车废气中的一氧化碳和氮氧化物的含量，大大减轻了对环境的污染。无铅汽油在燃烧时仍可能排放有害气体、颗粒物和冷凝物三大物质，对环境、人体健康的危害依然存在。其中，有害气体以一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物为主。颗粒物以聚合的碳粒为核心，可长期悬浮于空气中，易被人体吸入。冷凝物指尾气中的一些有机物，包括未燃油、醛类、苯、多环芳烃、苯并[α]芘等多种污染物，在高温尾气中呈气态，遇外界冷空气可凝结，通常吸附在颗粒物上，可随颗粒物吸入到人体肺脏深处长期滞留，具有一定的致癌性。其次，为了保持去铅后汽油辛烷值的稳定，需对原油进行催化裂化、烷基化等精炼，由此又不可避免地造成烯烃、芳烃类物质含量的增加，从而增加了尾气中烯烃、甲醛、苯及苯环类物质的排放。芳烃燃烧时产生较高的温度，不仅增加了尾气中的氮氧化物，还可使汽油燃烧不完全。

当前世界各国非常重视提高燃料的质量，推荐使用清洁汽油。中国国家环保总局已于1999年颁布了《车用汽油有害物质控制标准》，该标准要求氧含量不小于2.7%；硫含量不大于0.08%，苯含量不大于2.5%（体积分数），芳烃含量不大于40%（体积分数），烯烃含量不大于35%（体积分数）。新标准的实行将使我国汽车尾气污染大幅度下降。配合采用电喷发动机（电子控制汽油喷射式发动机）和三元催化装置，将使燃油更充分的燃烧，可使尾气污染减少。