俗信以鹊为喜鸟，鹊鸣兆吉的观念已经积淀为中国人的传统情结。人们不仅把飞鹊临门栖枝欢鸣当作喜事将至的吉兆，而且禁忌捕鹊掏巢，唯恐因此而失去好运气。与此同时，画鹊兆喜的风气也很流行，品种多样，如两只鹊儿面对面，叫《喜相逢》；双鹊中加一枚古钱，叫《喜在眼前》(以“钱”谐“前”)；一只獾和一只鹊在树上树下对望，叫《欢天喜地》(以“獾”谐“欢”)等。流传最广的，则是鹊登梅枝报喜图，以“梅”谐“眉”，故又叫《喜上眉梢》。

鹊为什么会被视作喜鸟，鹊鸣兆吉的观念又是怎样形成的?

民间传说，天地间第一对鹊儿生在腊月，当时万木凋零，鹊儿只能栖息在腊梅树上。因其上体羽色黑褐，人们称之为“黑鸟”。中国人习惯在腊月里办喜事，黑鸟儿瞧见屋外院内鼓乐齐鸣，热闹非凡，故也在树上吱吱喳喳鸣欢。于是人们觉得再叫它黑鸟不吉利了，遂取腊梅的“腊”字半边配“鸟”字，成“鹊”；并讨口彩说，鹊儿在树上的吱喳声，是给新人贺喜。从此，“喜”与“鹊”相联，成了受欢迎的角色。

另有一种意见，谓鹊为喜鸟，与牛郎织女的神话传说有关。织女和牛郎因违旨相爱而被天帝分隔在银河两边的动人故事，在秦汉时期已经普遍流传，后来人间的一位同情者让鹊儿充当了他们之间的幸福使者，宋陈元靓《岁时广记》卷二六引《淮南子》说：“乌鹊填河成桥而渡织女。”罗愿《尔雅翼》卷一三：“涉秋七日，(鹊)首无故皆髡。相传以为是日河鼓与织女会于汉东，役乌鹊为梁以渡，故毛皆脱去。”此说想像更加丰富，把乌鹊所以会在初秋时节秃顶，归结为它们在银河上搭起鹊桥，让织女在头上踩过，“故毛皆脱去”的缘故。如此则一身黑毛秃顶长尾的乌鹊，顿时令人刮目相看，成为男婚女嫁、夫妻美满的象征。直到今天，人们仍把撮合美好姻缘的行为称为“搭鹊桥”，因此鹊为喜鸟当然是不言而喻的，这也是各种鹊形吉祥纹图尤多见于新婚场合的重要原因。

还有一种意见，认为鹊鸣兆喜的观念，来源于古人对鹊具有预知风向、晴湿的能力的认识。鹊为“阳鸟”，天性恶湿，故又称“干鹊”。干鹊具有感应气象变化的本能。《淮南子·缪称训》：“鹊巢知风之所起。”《淮南子·人间训》：“夫鹊先识岁之多风也，去高木而巢扶枝。”《周易统卦》：“鹊者，阳鸟，先物而动，先事而应。”这种本能成为人们利用物候预测气象的手段，如以鹊巢高低占验水旱，以鹊鸣清浊占验雨晴等；进而人们把干鹊的这种本能引入兆验人事的吉凶，《西京杂记》卷三：“干鹊噪而行人至，蜘蛛集而百事嘉。”因知在交通和遮雨条件都比较落后的古代，人们以鹊鸣来判断当日主晴，于是安排访友作客、省亲归宁等出门旅行性质的活动；反之，由己推人，鹊鸣就成为“行人将至”的预兆了。结合当时的社会生活，所谓“行人”，大多指远行服役戍边的徭卒、士兵之类，几乎家家都有。设能平安归来，自然是喜事，故“干鹊噪而行人至”的涵义中，喜兆隐然在焉。在此基础上，鹊鸣而兆行人回归的特指之喜，又向着一般意义上的喜事喜讯普及，报喜的干鹊也因此改“姓”，成了“灵鹊”、“神鹊”和“喜鹊”。南朝萧纪《咏鹊诗》：“欲避新枝滑，还向故巢飞；今朝听声喜，家信必应归。”唐无名氏《鹊踏枝》：“叵耐灵鹊多谩语，送喜何曾有凭据?”足证在南北朝隋唐时，鹊鸣兆喜已经成为普遍的认识。

此外，还有人认为鹊为喜鸟、鹊鸣兆吉的俗信，很可能是上古初民鸟图腾崇拜的遗迹或变体。但说者未能就此推断提供详细的论证。

又有人指出，无论从文献记载还是世俗迷信看，鹊鸣兆吉并非一概而论，《格物总论》称“南人闻其噪则喜，北人闻其噪则悲”；有的地方以鹊噪时辰预测凶吉，如午时鹊鸣则兆疾病，亥时鹊鸣则兆口舌是非等。《周书》：“小寒……又五日，鹊始巢；鹊不始巢，国不宁。”《说文》：“鹊知太岁之所在。”《杂五行书》：“埋鹊一枚沟中，辟盗贼奸邪。”这些记载说明古人惯用鹊作“鸟占”或禳解一类的巫术，其因果关系是多元性的，这为我们探索鹊鸣兆吉或兆凶的思维方式提供了另一种途径。