Rimrock公司，一家位于美国俄亥俄州哥伦布市的拉模铸造自动化设备供应商，曾面临过这样一个问题，即：如何通过提供更高的精度以及采用更多的部件，同时又不使价值数百万美元的已安装设备报废，来满足客户对性能的更高要求？

　　Rimrock公司通过采用Schneider Electric公司的小型可编程逻辑控制器，并构建基于以太网的控制系统解决了这一问题。这种结构紧凑的控制系统目前正用于Rimrock所有新设备上，它也能使原有拉模铸造设备方便地得到更新以满足市场的需求，而客户所获得的收益是成本节省。与购买一部新设备相比，对现有机器的控制系统进行翻新，可节省60%的成本。

　　为了解更多有关Rimrock采用基于以太网的控制系统的信息，CONTROL ENGINEERING编辑总监David Greenfield，日前采访了该公司控制产品开发部经理Dave Woods。

　　问：推动这一项目的起始因素是什么？
　　答：由于我们一重要供应商将停止生产某种板卡，而它是我们非常依赖的，因此采购首先引起了每一个人的关注。这是一个将全面开始的设备更新问题。
　　我被请来负责这一项目的开发，并得到了资金支持，当然，需要完成进度安排以及一大堆目标。

　　问：其中考虑了多少种不同的选择？
　　答：我研究了大量的产品。当时公司内部也分为几个阵营，其中多数希望采用新的技术来对系统（STD总线系统）进行改造。我个人倾向于用PC/104控制器来更换，因此我们选择了PLC。由于我们预期目标中的一个主要指标是连通性，因此我们将注意力更多地集中在产品能与其他公司产品相连的供应商上。
　　在这一点上，我们在不同厂商提供的技术之间僵持不下。几个聪明人聚在一起并各自拥有不同的观点，这真的使整个过程变得缓慢。重要的是努力避免出现这样的僵局，因为我们所看到的所有建议都行得通。但我有自己的感觉，我有很强的PLC背景，知道它具有很高的可靠性，并且我也知道客户基本上是希望能拥有一种能24/7/365（一年365天、一周7天、一天24小时，即全天候）工作的系统。我选择PLC，是因为我知道这样我能在晚上睡得踏实。

　　问：你是如何了解这一系统的，为什么你最终选择了它？
　　答：它真的是处在我们的成本范围以内，而且它还能为我们提供正在寻找的以太网连通性。当你概括所有的项目目标时，每个人基本上都会去选择以太网，它是我目前知道的，有可能实现所有这些目标并处理我们运动控制的仅有的一种方式。它不仅能为我们提供所需的连通性，而且也能为我们提供一种进行编程与调试、并将我们推向主流技术的优秀平台。我们原来使用嵌入式控制器，有点封闭，不得不自己处理软件及一些硬件。对于这种新系统，我们称它为“Otis”系统，因为我们可以立即使用所有这些“现成”的组件。