19世纪后期的火炮技术在炮身及材料、制退复进器等方面都有明显的进步。尤其是制退复进器的发明和使用，使火炮的性能得到了空前的改善，射速大为提高，因此可以说19世纪是火炮发展史上具有里程碑意义的时代。

19世纪中叶以前，各国使用的火炮均为前装滑膛炮。这种火炮虽然在近代战争中发挥了空前强大的威力，成为杀伤敌人的主要兵器，但在射速、射程和精度等方面也有不少明显的缺陷。1846年，意大利少校卡韦利造出了一种在炮膛内刻有两条旋转来复线，使用圆柱形炮弹后膛装填的后膛来复线式火炮，使火炮技术有了变革性的飞跃。不久，英国制炮商惠特沃斯也生产了一门后膛装填的线膛炮，不过，他是用盘旋的6角炮膛来代替旋转的来复线的。同前装炮相比，后装炮由炮口装弹改由炮尾装弹，提高了射速；有完善的闭锁炮门和紧塞具，解决了前装炮因炮弹弹径小于火包口径所带来的火药燃气外泄的问题；炮膛内

刻制了螺旋膛线，同时发射尖头柱体定装炮弹，使炮弹射出后具有稳定的弹道，提高了命中精度，增大了射程；可以在炮台包括陆战掩体和军舰服仓内装填炮弹，既方便又安全。由于后装炮具有较多的优越性，所以各国便竞相研制。

19世纪70年代前后，西方各国的冶金技术有了很大的发展。先是德国克虏伯钢厂发明以坩锅铸造大钢块，能制造大口径之钢炮。克虏伯钢炮在普法战争中大显神威，声名大振。战后各国纷纷采用克虏伯钢材制造火炮，使炮身质量明显提高。与此同时，法国在1865年发明平炉炼钢法后，也开始使用高质量的钢

材制造炮身。英国在1878年由托马斯改进了贝色马1856年所创造的转炉炼钢法，降低了钢的含磷量，制成的炮身不易碎裂。奥国则由马卡梯斯少将于1874年发明了硬青铜炮。

在炮身的形制方面，克虏伯公司于1873年开始给德国军队所使用的火炮加装被套(即筒紧炮身)，或者加钢箍(即丝紧炮身)，使炮身的强度得到提高，抗压能力增强。克虏伯火炮由此身价日高。

在闭锁机方面，1873年克虏伯公司开始采用锁栓式闭锁机，1877年法国杜斑鸠少校发明断隔螺式闭锁机，并使用了压缩紧塞具。这些新的炮门技术能更好地密封炮尾，承受火药燃气对膛底的巨大压力，对提高火炮的射程和威力意义重大。

旧式后装炮（架退炮）

这一时期火炮技术的最大进步在于制退复进器的发明，从而使管退炮取代了架退炮。19世纪中叶以前，一般火炮的炮身系通过耳轴与炮架相连接，即所谓刚性炮架。刚性炮架火炮发射时炮架受力大，炮管连同炮架整体后坐。因此，不得不把火炮设计得很笨重，造成在战场上的机动困难。又因发射时整个火炮产生较大位移，重新复位和瞄准都很浪费时间，使发射速度受到很大影响。为了解决上述问题，火炮设计者尝试着在炮管与底座之间安装一个缓冲器，以减少火炮射击时对炮架的作用力。经过长期摸索，到了19世纪90年代，火炮的制退复进机终于被创制出来。当时的制退复进机有两种不同的类型：一是水压弹簧式，二是水压气体式，二者的制退原理相同，但复进原理不相同。从后来实际使用的效果和影响看，水压气体式是更重要的。

速射炮（管退炮）

水压气体式制退复进机最早是由法国人莫阿于1897年首创的，先装在75毫米野炮上。制退复进机分制退和复进两部分。制退机由制退管、活塞及液体组成，制退管与炮身后端之连臂相连，火炮发射时，炮身带动制退管后退，活塞一端之液体因受压力，自漏口流至另一端，此时液体即发生一种抵抗力，以徐徐制

止炮身后坐。复进机系利用气体吸收后坐力之一部分，待后坐结束时，被压缩之气体，因其伸张将后坐体推至原位。这样，通过制退复进机这个中介，炮管和炮架实现了弹性连接，既有利于减轻火炮的重量，又为提高发射速度创造了条件。这是火炮发展史上一个重大突破，它标志着火炮从架退时代进入了管退时代。