c-17“环球空中霸王ⅲ”(globalmasterⅲ)是麦道公司(现并入波音公司)为美国空军研制的一种采用上单翼、四发、t形尾、带后卸货扳的新型运输机。机身长53米，机高16.8米，翼展503米，外形尺寸与c-141相当。最大起飞重量263吨，最大载荷为150吨。机上带75.8吨载荷时，c-17可从2320米长的跑道起飞，然后在915米长的简易跑道上着陆。

c-17采用大型运输机常规布局。机翼为悬臂式上单翼，前缘后掠角25°，nasa翼梢小翼高2.90米。悬臂式t形尾翼。垂直安定面与机身连接处向前伸有小背鳍，嵌入式方向舵分为上、下两段，升降舵分为两段。液压可收放前三点式起落架，可靠重力应急自由放下。前起落架为双轮，主起落架为6轮。前起落架向前收入机身，主起落架旋转90°向里收入机身两侧整流罩内。可在铺设与未铺设的跑道上使用。起落架装有碳刹车装置。

c-17刚一出现就凭借先进性能，创造了许多世界航空记录。c-17运输机曾在1993～1994年在货运类别中22次创造了爬高和速度记录，这次又刷新了这两项记录并创造了11项新记录。2001年底，c-17在美国爱德华兹空军基地创造了13项航空新记录。新记录有待美国国家航空协会鉴定确认。最近创造的记录是：·装载1000～40000千克有效载荷达到最大高度；·无有效载荷达到最大高度；·装载最大有效载荷飞到2000米；·无有效载荷、稳定持久平飞达到最大高度。

为了使c-17研制计划减少技术风险，麦道公司最大限度地利用经过论证或已经掌握的先进技术。如c-17沿用了dc-10飞机采用的先进复合材料结构和翼梢小翼技术；发动机是波音757飞机上用的pw2040的发展型；采用了md-11、f-18和波音757/767飞机上使用的先进座舱；特别是在yc-15飞机上验证过的吹气襟翼技术、超临界翼型、反推力装置和平视显示仪等。

吹气襟翼是一种增升措施，把发动机喷气引向双缝襟翼，达到增加升力的效果，使飞机能进行大角度低速进场，在日常短距着陆时可以获得着陆速度。发动机排气流区的大范围襟翼用于起飞和着陆，使c-17飞机将c-5飞机的载重能力与c-130飞机的短距起落能力结合起来。

c-17空中不加油时，转场航程可达8700公里。c-17的动力装置为普惠公司的f-117-pw-100发动机(左图)，就是波音757飞机用的pw2037的军用型，每台静推力185.5千牛。它与民用型发动机的差别是其反推力喷气流是向前上方喷出的，因此不会吹起地面的砂石与尘土。这是因为设计要求c-17能降落在场地条件很差，野战机场上往往遍布沙子、砾石。

c-17飞机的机组只需3个人，即正副驾驶员和货物装卸员。用人如此少，因为座舱采用先进数字式航空电子系统，包括4个阴极射线管显示器和两个通用电气公司电子部的平显仪，集中显示各种信息，减轻了驾驶员的工作负担。机上采用通用电气公司的数字式电传操纵系统、汉尼韦尔公司的复式大气数据计算机。发动机以及飞行操纵数据也可由多功能显示器显示。导航通信可全频率调谐。任务和通信显示器具有频率和频道预先存储能力，它既可人工操纵又可使用预先编好程序的磁带来改变正在进行的飞行计划而不干扰导航系统。采用特里达因公司的操纵警告系统，主警告器可自动提供主系统的监控，并可在显示屏上显示可见监控信号，还可在机内通话系统中发出声响或语音信号。另外装有德尔科电子公司的航空电子设备，包括任务计算机和电子操纵系统；汉密尔顿标准公司的飞机和发动机数据管理系统计算机；汉尼韦尔公司的自动测试设备和辅助系统数据采集和控制系统；特列丰尼克公司的无线电管理系统。除了正常的飞行信息外，显示系统还可提供飞机各系统的状态、必要的应急程序和常规的检查项目表等。下图为c-17座舱，注意两个平显。

c-17的主起落架有22个轮子。