位于山东省东营市境内人，面积15.3万公顷，1990年经东营市人民政府批准建立，1991年升为省级自然保护区，1992年晋升为国家级自然保护区，主要保护对象为原生性湿地生态系统和鸟类。
黄河三角洲地处渤海之滨的黄河入海口，是黄河携带的大量泥沙在入海口处沉积所形成，为全国最大的三角洲，也是我国温带最广阔、最完整、最年轻的湿地。本区属温带季风气候，植被为原生性滨海湿地演替系列，生态系统类型独特，湿地生物资源丰富，高等植物有116种，海洋生物有800多种，鸟类有187种，其中属国家重点保护鸟类有丹顶鹤、白头鹤等32种，属中日候鸟协定保护种类有108种，是东北亚内陆和环太平洋鸟类迁徙的重要停歇地和越冬地。该保护区的建立对保护和研究黄河三角洲湿生生态系统具有重要意义。
保护区的地理位置和特点
保护区地处黄河入海口，位于山东省东北部的渤海之滨，地理坐标为东经118°33′～
119°20′，北纬37°35′～38°12′之间，包括黄河入海口和1976年以前引洪的黄河故道两部分，总面积15.3万ha，其中核心区7.9万ha，缓冲区1.1万ha，实验区6.3万ha。自然保护区的土地资源是黄河近百年来携带大量泥沙填充渤海凹陷成陆的海相沉积平原，地势平坦宽广，东西比降1：10000左右，潜水位小于2m，矿化度10～20ml/l，土壤为隐域性潮土和盐土土类，降水量551.6mm，蒸发量1928.2mm，气候为暖温带季风型大陆性气候。
保护区的自然资源
1.植物资源
自然保护区内，植被覆盖率高达53.7%，形成了我国沿海最大的海滩植被。区内各类植物
393种，其中有国家二级保护植物野大豆，天然柳林675ha，天然苇荡3.3万ha，天然柽柳林8126ha。人工刺槐林5603ha，与自然保护区周边地区的人工刺槐林连接成一片，面积达11300ha。
2.动物资源
保护区是东北亚内陆和环西太平洋鸟类迁徙重要的“中转站”，越冬地和繁殖地。鸟类资源丰富，珍稀濒危鸟类众多。自然保护区内共有鸟类265种，其中属国家一级重点保护鸟类有：白鹳、中华秋沙鸭、白尾海雕、金雕、丹顶鹤（图1～2）、白头鹤、大鸨7种，属国家二级重点保护的鸟类有海鸬鹚、大天鹅、灰鹤、白尾鹞等33种。在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，属附录ⅰ的种类有白鹳、丹顶鹤等7种，属附录ⅱ的种类有花脸鸭、鹊鹞等26种，属于附录ⅲ的种类有大白鹭、针尾鸭等7种。在《中澳保护候鸟及其栖息环境的协定》中，保护鸟类81种，自然保护区内有51种。在《中日保护候鸟及其栖息环境的协定》中，保护鸟类227种，自然保护区内有152种。