世界博览会是由一个国家的政府主办，有多个国家或国际组织参加，以展现人类在社会、经济、文化和科技领域取得成就的国际性大型展示会。其特点是举办时间长、展出规模大、参展国家多、影响深远。
自1851年英国伦敦举办第一届展览会以来，世博会因其发展迅速而享有“经济、科技、文化领域内的奥林匹克盛会”的美誉，并已先后举办过40届。
按照国际展览局的最新规定，世界博览会按性质、规模、展期分为两种：一种是注册类（以前称综合性）世博会，展期通常为6个月，每5年举办一次；另一类是认可类（以前称专业性）世博会，展期通常为3个月，在两届注册类世博会之间举办一次。注册类世界博览会不同于一般的贸易促销和经济招商的展览会，是全球最高级别的博览会。2010年上海世博会属于注册类世博会。
国际展览局是专门从事监督和保障《国际展览公约》的实施、协调和管理举办世博会并保证世博会水平的政府间国际组织，目前有89个成员国。
上海成功申办2010年世界博览会，为上海的城市建设、环境保护、经济和社会发展、提升城市品位和市民综合素质带来了巨大的机遇和挑战。世博会将带来的主要经济效应有：推动上海产业结构的调整、带动基础设施建设的升级、对gdp的贡献效应、增加就业机会以及后续经济效应等。另外，世博会还将给上海带来其他效应，如；推动发展中国家在国际经济活动中的参与度，提高上海的知名度和区域辐射效应等。
改革开放的中国举世瞩目。20多年来，中国经济腾飞，政局稳定，文化繁荣，综合国力显著增强，已成为世界上经济发展最快和增长潜力最大的国家之一，令世界刮目相看。世博会在中国举行，不仅对中国的经济发展和繁荣产生巨大影响，也会增强其他发展中国家申办的信心。“中国如有一份幸运，世界将添一片异彩。”中国有信心办好这样一个大型世界博览会，给世界一个惊喜，有信心展示中国，沟通世界，并对人类发展作出应有的贡献。
时 间：2010年5月1日至10月31日
地 点： 上海世博会场地位于南浦大桥和卢浦大桥之间，并沿着上海城区黄浦江两岸进行布局。世博园区规划用地范围为5.28平方公里，其中浦东部分为3.93平方公里，浦西部分为1.35平方公里。围栏区域（收取门票）范围约为3.22平方公里。
主 题：城市，让生活更美好
副主题：城市多元文化的融合
城市经济的繁荣
城市科技的创新
城市社区的重塑
城市和乡村的互动
目 标：吸引200个国家和国际组织参展，7000万人次的参观者
上海世博会的国际招展工作顺利推进，截至2007年2月25日，已有117个国家和国际组织确认参加上海世博会。