近年来，由于国防预算的缩减、联合军种作战、工业部门重组等种种原因的影响，使空面导弹的研制、发展和使用要求发生了很大的变化。在这种背景下，新的研制计划越来越少，大多数国家注重对现有系统进行改进以提高其效能。

随着防空系统作战能力的不断提高，导弹载机面临的危险越来越大，仅仅依靠低空快速飞过目标区上空已不能保证载机的安全，必须要求导弹在防区外发射来保护载机。早先的空面导弹一般采用固体火箭发动机，显然难以满足这一要求，因此目前大都改用冲压喷气发动机或涡轮喷气发动机。

空面导弹所对付的目标，如主战坦克、装甲车、舰船、面面导弹发射装置和面空导弹发射装置等，尺寸越来越小，隐身性和机动性也越来越好，因而也越来越难以识别。这些目标的防御手段也在不断改进，如采用了光电和电子对抗措施以及近程防空导弹等。为了适应这些变化，空面导弹正在引入双模导引头以便能够探测静止的和移动的目标。

空面导弹的载机布局也在不断改变，隐形飞机的出现要求采用内部载带的武器，无人作战飞机需要更小和更轻的武器。这就要求研制更小、更轻的战斗部以及效能更好的固体推进剂、尺寸更小的冲压喷气发动机和涡轮喷气发动机。

空面导弹在设计时必须要引入全球定位系统（gps）和全球导航卫星系统（glonass）接收机，还要研制战时不受干扰的装置。空面导弹的打击精度已经得到很大提高，可以对陆上目标实施精确打击。因此，在未来的冲突中，成本低廉的空面导弹（以及巡航导弹）可以代替弹道导弹执行作战任务。1991年的海湾战争中，rgm-109战斧巡航导弹以极低的高度飞临巴格达上空攻击指定目标大获成功，使得不少国家跃跃欲试，开始实施巡航导弹研制计划。由于研制中的一些必需技术可以在市场上买到，因此这类导弹的扩散势头不容忽视。

对于一些地下指挥所和生产设施等目标，则要求空面导弹在攻击它们时不使用核弹头。目前一些国家正在研制高爆硬目标穿透战斗部并辅以智能引信。智能引信能够在武器穿透加固的混凝土结构时对墙和空隙进行计数。

如果不知道目标的准确位置，空面导弹的精度再高也不能完全发挥出来。另外，当被攻击目标靠近或位于人口稠密区时，导弹攻击所造成的附带破坏要尽可能小，这就要求进行实时目标位置辨别和实时作战效果评估。

在提高各项性能的同时，还必须要注意降低空面导弹的成本，以同现有的炸弹进行竞争。目前航空炸弹也在不断地进行改进，如加装制导组件、弹翼、发动机等，使这些炸弹改型后成为物美价廉的空面导弹。

目前的空面导弹可分为如下4类：

·进行战场支援的空面导弹，用于攻击装甲车、军队和机动防空导弹系统；

·反舰导弹；

·执行对陆攻击的空面导弹，作战目标为机场、港口、基础设施、固定防空设施以及指挥控制设施；

·反雷达导弹，用于攻击地面或舰船雷达目标。

战场支援型空面导弹要求有较远的防区外射程，能够全天时、全天候作战，攻击精度高，附带破坏小。即使是近程空面导弹系统（过去的射程一般为5公里），在载机低空发射时，也要求加大射程。原来射程较远的空面导弹，其射程也在不断增大，从10公里提高到约50公里。双模导引头和自动目标识别法也正在研制之中，以帮助空面导弹确定运动和静止目标位置，克服电子和红外干扰。

将来用空面导弹作战时，还需要进行作战评估，以确定攻击的目标是否正确，而且该目标是否已被有效地摧毁。目前已有一些方案，如在空面导弹后面100米处拖曳一个带照相机的小吊舱，将导弹命中目标的照片传回给载机；齐射两枚空面导弹，其中第二枚在攻击自己的目标之前确定第一枚导弹的命中效果。此外，强击直升机和在空中游弋的无人机也正在用作空面导弹发射平台。