2004年11月底，中国第21次南极科学考察队的137名队员抵达南极。

他们此行的使命是前往南极冰盖冰穹a寻找南极冰盖最高点。南极冰盖最高点又被称为地球不可接近之极，此前从未有人类到达过。这是中国人的脚步进入南极内陆最深入的一次。

在南极会议上中国代表被逐出会场

中国对南极的探索始于1984年。当时，中国第一支南极洲考察队的591人乘坐中国自行制造的远洋科考船“向阳红10号”前往南极建立了长城站。

原南极办主任郭琨说：“我们国家第一个长城站1985年2月22号建成很多人问我为什么咱们为什么在那里建站离那么远花那么多钱值不值得从我十几年以来在当时情况下南极建不建站是关于我们国家荣辱和尊严的事情，早在1908年，英国就对南极提出了领土要求，之后各国纷纷抢滩南极。”

中科院青藏高原研究所副所长刘小汉：“在1912年的时候，日本的有一个中尉叫白赖，他呢是使劲鼓吹日本也要进行南极考察，当年是英国的斯科特和挪威的阿蒙森在竞争谁先到达南极点。他呢也是然后找到募捐，因为政府没钱然后找着募捐，弄了一个铁船，挺破旧一个船，就是召集了一个敢死队，一班人自己开船开到罗斯湾，然后下了船就滑雪，就往南走。但毕竟他们条件太差，比英国和挪威差得太多，也没经验。所以走到了没多久就走不动了，走不动了，然后这个白赖中尉就说我这个目之所及所看到的所有地方都是大和民族的领土。所以以天皇陛下的名义命名这块领土为大和雪原，然后他们就回来了，回来了然后又回到海滨边上，又上船回到澳大利亚。回到澳大利亚，然后澳大利亚报纸上登的就是不知道从哪个丛林里钻出来了一群野人，衣衫褴褛不会说话，因为他们日本人不会说英语，结果闹了半天是日本的考察队。日本的第一次考察队。最后发现他说的大和雪原呢是海，是一片海滨，底下是海水没有任何意义。”

为了停止这种领土纷争，共同探索南极，1959年12月，最先到达南极的十二个国家订立了南极条约，商定冻结已有的领土要求。为了人类的利益，南极应该永远用于和平目的，不应成为国际纷争的场所与目标。

中国于1983年以缔约国身份加入了南极条约。但是第一次参加南极条约会议的经历，对于郭琨来说，却是一段并不愉快的回忆。郭琨：“因为当时我们没站，虽然1983年6月份加入南极条约是缔约国，不是协商国，没有表决权，1983年9月份政府派了代表团出席南极条约第12次协商国会议，我们出席从会议从座次到文件发放都是二等公民的待遇，特别是没有表决权，当进行表决的时候，主席把榔头一敲，让缔约国退出会场去喝咖啡，当时每次听到这个心里就是一种屈辱，堂堂10亿人口的国家在这里没有发言权、表决权，被人逐出会场，这是一种最大的耻辱。原因就是你在南极没有站。”

南极第一站建成 中国人依然在南极问题上没有发言权

从1981年开始，中国陆续派出科学家前往其他国家在南极的科考站进行学习，开始进军南极的筹备工作。

刘小汉1984年刚从法国留学回来，是第一批地质学博士第一个回来的，正在此时，国家开始组织第一批的南极考察队。当时要求的条件是政治可靠，身体健康，外语好，业务好，中科院地质所就把刘小汉给选上了。刘小汉回忆说：“认为我好像比较符合这个条件，当时征求我的意见呢。我当时的心里是，因为我这个人好奇心比较强，也好动，所以说南极你敢不敢去，所以我根本就没做什么考虑，当然敢去了。你要让我去我肯定很高兴。后来就参加了咱们第一次南极考察队的集训。”

1984年11月20日，中国第一批南极科考队员从上海黄浦江起航，开始前往南极未知世界的征程。

当时确实很困难，因为当时向阳红10号也不是很好的船，不是破冰船也不是抗冰船，就是普通的科考船，当航行到赤道附近时带的淡水也没有了，一天连喝带刷牙带洗脸就一缸子水。