补充资料：科学家新发现土卫三和土卫四地质活动很活跃

据美国宇航局太空网报道，最新研究发现，围绕土星旋转的热气流原来是它的两颗冷卫星喷发出来的，以前科学家认为这两颗卫星是没有地质活动的死世界。

这一发现发表在6月19日出版的《自然》杂志上，文章指出，土星的卫星——土卫三和土卫四上的地质活动可能非常剧烈。这些气体也就是人们所熟知的等离子体，它由负电荷电子和正电荷离子组成。这些带电粒子从卫星上喷出后，被围绕在土星周围的磁场——磁气圈捕获。然而，这些粒子只是暂时被捕获，因为土星围绕它的轴心旋转的速度非常快，土星的一天只有10小时46分，因此它周围的磁气圈和内部捕获的等离子体会迅速“逃逸”到浩渺的太空。

2004年，美国宇航局的卡西尼号飞船发现，土星的迅速旋转让周围的等离子体形成圆盘状，但仍有部分气体从圆盘的外部边缘抛到太空中。科学家认为，寒冷愉速旋转的气体粒子在离心力的作用下从旋转中心向外抛出，这个离心力和汽车急转弯时，将你的身体推向车门的离心力是一样的。更热、更细小的等离子体会急速流入，填补空缺。圆盘中喷射出的等离子体被太阳的粒子流——太阳风吹走。

吉姆·布尔奇是德克萨斯州西南研究所的天文学家和等离子分光计科研小组成员。为了研究由等离子体组成的电子，他和同事在土卫三和土卫四的轨道上追踪到这些粒子。布尔奇告诉SPACE.com说：“无论我们怎么查看，这些粒子来源的距离都在这两颗卫星的轨道上。这显示，这两颗卫星上存在粒子源，而且这个粒子源创造了围绕在土星周围的‘圆环状’(等离子区)。”在这一发现之前，人们只知道土星的卫星——土卫六和土卫二比较活跃。

这项研究的研究人员、伦敦大学学院的安德鲁·库特斯说：“这项新结果似乎有力地暗示出土卫三和土卫四也很活跃。”之前一些科学家已经怀疑土卫四的地质活动可能很活跃，因为1979年美国宇航局的“先驱者10号”探测器在土星系中发现等离子体。但是20世纪80年代由美国“旅行者”号飞船进行的观测，并没在卫星轨道中没发现任何等离子体的证据，从而这些发现结果遭到质疑。布尔奇表示，这一新发现指出，这个等粒子环可能只在瞬间存在，带电粒子也不能持续太长时间，无法形成完全环绕土星的等粒子环，或称“圆环面”。他说，飞船可能“经过等粒子体仍然存在的地方，也可能经过卫星即将开始新一轮地质活动，大部分(粒子)已经消失的地方。”

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