加尔各答大学创建于1857年，是印度3所历史最悠久、规模最大的综合性大学之一。

加尔各答大学的管辖范围包括印度整个北部地区，截止80年代末，该校共有16个学院（67个系）、5个大学学院和211个附属学院，注册学生达15万人。

16个学院是文学院、理学院、商学院、新闻学院、家政学院、图书馆学院、工程学院、技术学院、美术与音乐学院、社会福利与商业管理学院、医学院、牙科学院、顺势疗法与外科学院、印度草药与外科学院。

在大学文学院、大学科学技术学院、大学医学院、大学商学院和大学法学院中，前3个学院的规模最大。大学文学院共开设20个专业，外语类专业有英语和法语；语言类专业是比较语言学、孟加拉语、阿拉伯语与波斯语、印地语、梵语、巴利语（古印度语言之一，现为佛教之宗教语言）、乌尔都语（通用于巴基斯坦和印度）、泰米尔语（南亚地区用语）；其他人文和社会科学专业有历史、古印度史与文化、考古学、哲学、社会学、教育学、经济学、图书馆学、新闻学、政治学。大学科学技术学院开设的21个专业是农学、人类学、生物化学、植物学、动物学、地理学、地质学、化学工程、化学工艺、纯化学、计算机科学、应用数学、纯数学、应用物理、纯物理、生理学、心理学、应用心理学、塑料与橡胶工艺学、无线电物理学与电子学、统计学。大学医学院共开设24个专业，它们是：眼科学、矫形学、麻醉学、药物学、生理学、生理医学、放射诊断学、放射疗法、解剖学、胸外科、儿童健康、医学、普外科、实验外科、生物化学、癌症研究、神经病学、妇产科等、心病学、医学微生物学与寄生虫学、皮肤病学与性病学、胸腔疾病、病理学等。

加尔各答大学的其他重要学术机构是：3个系级博物馆（分属于人类学系、商业系、古印度史与文化系），两个高级研究中心（分设在无线电物理学与电子学系、古印度史与文化系），以及阿苏托什艺术博物馆。后者建于1937年，是印度的第一个大学艺术博物馆，馆内藏有8000件珍品，犹如民间艺术画廊，如雕塑、绘画、织品、陶器、金属制品、象牙制品等，反映了公元前两世纪到近代各时期东印度和孟拉加国的艺术传统。

加尔各答大学是印度重要的教学和科学研究中心，它吸引了一批著名教授和学者到此任教，同时又培养了不少优秀人才。

印度物理学家c·凡卡塔·拉曼教授毕业于马德拉斯学院，当加尔各答大学建立物理系时，他在该系任教授，积极推动大学开展科学研究。拉曼自1920年起着手光散射的实验研究，1928年在其著名论文“一种新的辐射”中首先指出散射光中有新的不同波长成份，它和散射物质的结构有密切关系。这一现象后被称为“拉曼效应”。1930年，因发现分子辐射的新应获诺贝尔物理学奖。

著名学者梅格纳德·n·鲍斯1915年获加尔各答大学理科硕士学位，1917年开始在母校担任物理学讲师。