与国防建设和军事活动有关的地理事实、地理现象和地理知识的统称。是国家和军队统帅与总参谋部以及各级司令部必须研究的内容。中国古代称“地利”。公元前7世纪的兵书《军志》有：“失地之利，士卒迷惑，三军困败。饥饱劳逸，地理为宝”。清代施永图编撰有《武备地利》一书。中国历史上与地利相似的用语还有“地势”、“形胜”，如《史记·高祖记》有：“秦，形胜之国，带河山之险，……地势便利，其以下兵于诸侯，譬犹居高屋之上建瓴水也”。近代，又称“武事地理”、“兵要地理”，主要是指地球表层存在的与国防建设和军事活动有关的地理事实和地理现象，其空间范围相当于大气圈对流层顶至岩石圈沉积岩底部之30—35公里，有时也扩及到海洋底部、陆地深部和外层空间。由于太阳能在地球表面和控制地球活动的内能在各处分布不均，地球表层各处的地理环境存在着明显差异，成为对国防建设和军事活动具有不同影响的地理区域和地理环境。探索地理环境对军事行动与国防建设相互关系规律的学科，称军事地理学。它是人类在长期武装斗争实际中认识、利用地理条件的知识积累和经验总结，是对军事与地理关系的规律性认识，对于科学地指导国防建设和军事行动等方面的地理研究有重要意义。