1972年，通用动力yf-16在与麦道yf-17的adf(先进白天战斗机)竞争胜出。yf-16正式命名f-16战隼，yf-17则在后来的海军招标中成为了f-18大黄蜂。f-16首次引入了革命性的静不稳定设计和电传操纵系统，座舱侧杆操作，座椅后仰30度，使得战隼可做出9g的机动。f-16的座舱盖前半球无框设计，提供无遮挡的360度视野（这种设计如今应用在f-22猛禽上）。虽然adf计划对机载电子设备要求不高，yf-16还是被设计成能装载大体积的航空电子设备（为以后的改型创造条件）。军械有m61火神20mm炮和响尾蛇导弹以及麻雀导弹。最初的说明指出80%推力时最大过载7.33g，通用动力工程师决定增加到最大推力时9g并增加机体寿命到8000小时（原4000小时）。yf-16装一具f-100低涵道比涡扇发动机。

f-16a/b block 1/5/10/15/15ocu/20

f-16 a/b是战隼的第一个生产型。f-16a是单座，f-16b是双座，两型基本上相同。早期的f-16装备了全面的电子设备，包括威斯汀豪斯an/apg66脉冲多普勒雷达、uhf/vhf通讯设备、塔康导套航系统、an/alr-69 雷达告警接收机、gec马可尼hud、中央大气数据计算机。发动机是f100-pw-200，最大推力12,240磅，最大军用推力14,670磅，加力推力23,830磅。f-16a/b装备有标准aces ii弹射座椅。

f-16 block 1

1978年8月首架f-16a block 1首飞，同月开始交付美国空军，隶属于尤它州希尔空军基地第388战术战斗机联队。一共94架block 1 f-16交付给美国空军和比利时、荷兰、丹麦、挪威四个欧洲国家。block 1的著名标识是黑色雷达头锥。1981年晚期到1984年中，这批飞机升级到block 10标准，雷达罩也变成灰色。block 1(包括block 5,10)最初都有较小的水平尾翼和进气口下方的uhf天线，稍后都改为大平尾。

比利时空军f-16a block 1识别特征是黑色雷达罩和较小的水平尾翼

f-16 block 5

飞行员抱怨f-16a block 1早期型的黑色雷达罩在格斗训练中分外显眼，是敌人很容易就捕获。block 5中更换为灰色雷达罩并成为以后型号的标准配备。block 5生产了197架，以后管升级到block 10的标准。block 5也有进气道下方的uhf天线和较小的水平尾翼。与block 1的细小差别是增强了可靠性。

比利时空军f-16a block 5，注意进气道下方的uhf天线和较小的水平尾翼

f-16 block 10

1980年开始制造了312架block 10。block 10还有进气道下方的uhf天线和较小的水平尾翼，与block 5相比进行了内部改进但外观一样。一些美国空军的block 10在1987~1993改进为block 15ocu标准。24架纽约国警队的block 10简单地换装了gpu-5/a 30mm机炮，看到沙漠风暴行动中这些飞机维护困难之后，又改回了block 10标准。

f-16 block 15

1981年11月msip（多国阶段改进计划）启动block 15改进计划。始于subblock 15y子计划，延续到subblock 15az子计划。一年前的1980年2月这些改动已使f-16a/b经在效能相当于f-16c/d。这些改动提高了f-16a/b的对地攻击和bvr任务的能力。一个主要的改进就是在进气口下颚增加两个硬点（加固结构），为了抵消硬点增加的重量所引起的重心前移，水平尾翼增大了30%。新的平尾也增强了飞行的稳定性，改变了飞机的抬头速度，提高了高攻角飞行的稳定性。block15的an/apg-66雷达在空中防御模式中拥有边跟踪边扫描的能力。还装备了have quick i 加密uhf电台。可装载aim-7麻雀空空导弹。结构加强以多挂1000磅外挂。座舱空调的改进是飞行员更舒适。1982~1996的14年中block 15型共生产983架，有三条生产线。第一架block 15 f-16生产于1982，最后一架交付给了泰国（第11个block 15买主）。美国空军早期block 15在1987~1993改进为block 15ocu规格。

f-16 block 15ocu

1987年末，214架block 15y开始改进成block 15ocu(操作可靠性升级)，换装了更可靠的f100-pw-220发动机。