sr—71a是“黑鸟”家族中生产架数最多的一种型号。该机于1963年2月开始研制。1964年10月29日l号机出厂，在完成地面试验后，于同年12月22日首次飞行。

sr—71a机翼翼展16．94米，机高5．64米，机翼面积166．76平方米；机长为32．74米。机身两侧的边条一直延伸到机头，该机机内载油量增大，飞行重量和航程也有所增加。机载设备包括简单的战地侦察设备、入侵侦察用的高性能探测装置，以及每小时能侦察面积为15．5万平方公里的战略侦察系统。

到1967年9月，29架sr—71a全部试飞成功。1968年3月8日，第一架sr—71a(64—17978号)部署到位于冲绳的嘉手纳空军基地，以取代a—12执行战略侦察任务。两周后，sr—71a开始执行对越南和中国的侦察任务。1990年1月21日，驻嘉手纳基地的最后一架sr—71(64—17962号)离开该基地返回美国。1990年1月26日，sr—71a的使命全部结束，所有飞机也随之退役。sr—71b是sr—71a的串列双座教练型，后座舱为教官舱，比前座舱高，这样前后座的乘员都有较好的视界。在该机发动机短舱下，又重新装上了两块固定式腹鳍。该型共生产了两架，分别于1965年11月18日和12月18日首飞，于1966年1月交付使用，用于培训sr—71a的飞行员。1968年1月11日，sr—71b的2号机因飞行事故坠毁，剩下的一号机后来作为nasa的831号机用于各种飞行试验，至今仍在使用。

sb—71极其高昂的使用费用，是其将退役的主要原因之一，尽管就连国会议员也有人认为它仍然是一架尚无其它飞机可以代替的战略侦察机。在美国空军提交的任务准备状态的请求报告中，曾提出两架重新服役的sr—71a按每月30天计算，每月所需费用为3900万美元的预算。而且，美国空军还计划对其进行现代化改装，如改进它的侦察设备和雷达系统，装备卫星全球定位系统等，这些都需要极大的投资，所以美国国会未批准这些投资计划。由此看来，6o年代问世的“黑鸟”即将走到其生命的尽头。不过，即使sr—71全部退役，但现在已经变成nasa飞行试验机的“黑鸟”，仍将在科研战线上超期服役。