位于嘉峪关市东北12公里处的民航机场内，是目前世界上并同于澳大利亚和南非的三大开展滑翔运动的理想场所之一。1987年，法国最先通过气象卫星发现了嘉峪关上升气流。为促进滑翔运动的发展，国家体委组织力量，通过大量的考察论证，在嘉峪关建立了滑翔基地。目前，基地正在向以滑翔为主的综合性航空俱乐部的方向发展。

在中国，西起新疆乌鲁木齐，穿越甘肃、宁夏、东到陕西西安，有适宜于长途翱翔的强盛波状气流和热力上升气流，可完成国际滑翔科技组织设立的直线翱翔 2，000公里大奖。河西走廊位于这条 2，000公里最佳路线的黄金地段，其热力上升气流以嘉峪关为最。嘉峪关由于纬度高，总云量少，日照时间长，太阳辐射强，气温日差较大，可达23.4摄氏度，易产生热力上升气流；降雨少，湿度小，气候干燥，积云量适中，热力上升气流强盛，平均上升率3－5米／秒，有时可达6－8米／秒。热力上升气流形成早，消失晚，持续时间长达10小时以上；基地能见度常在30－50公里，可提高飞行地速30－40公里／小时。气流达到的高度一般在4，00o米以上，有时可高达6，000米以上，有利于在高空飞行。同时，平坦而开阔的戈壁滩可供万一找不到上升气流时安全迫降。

嘉峪关滑翔基地占地60，000多平方米，现有8架运动飞机，其中有初教六5架，初教五3架；10架滑翔机包括国产前进号7架，进口杨塔尔2架，罗马尼亚28双座一架；此外，还有蜜蜂飞机1架，热气球2具，并备有山坡滑翔、山坡伞、高空飞行氧气设备等。

2000年以前，嘉峪关滑翔基地的管理权和使用权属于甘肃省体育运动委员会，2001年，甘肃省体委将其移交给了嘉峪关市。嘉峪关市政府在经过研究论证后，决定对滑翔基地做进一步的开发，新增加通用航空、滑翔、跳伞、蹦极、热气球、山坡伞、动力伞、卡丁车、网球以及射击等特色体育运动旅游项目，开展多种滑翔旅游活动，使其成为集旅游、竞技、交流为一体的、世界一流的国际滑翔基地。