巨形睡佛是由乌尤山、凌云山、龟城山构成的奇观。1989年5月11日，广东顺德县冲鹤乡农民潘鸿忠到乐山旅游，拍下了一张凌云、乌尤全景照。回家乡后，突然发现照片上的山形宛如“健男仰卧”；遂跋《乐山巨佛发现记》，在《四川文物》(1990年第4期)首次发表。8月，《乐山报》发表了《乐山巨佛发现记》全文。9月，四川省文化厅派考察组专程赴乐山考察，给予了肯定。庚续，《四川日报》、《中国文化报》、《人民日报》(海外版)、《华声报》、《中国旅游报》、《今晚报》、新华社、中央电视台等新闻单位竞相报道，在国内外产生了始料未及的反响，可谓“巨佛”出世，轰动一时。慕名而来的远近游人，络绎不绝。
“巨佛”头南脚北，卧于眠江东岸，南北直线距离约1300米。乌尤山为“佛头”：山嘴是“肉髻”，景云亭如同“睫毛”，山顶树冠各为“额、鼻、唇、颌”，维妙维肖，最富神采；凌云山栖鸾、集凤两峰为“佛胸”，灵宝峰是其“腹和大腿”，就日峰是其“小腿”；龟城山南坡则为其“脚”。乐山大佛位于“肩”、“胸”内，寓“心即是佛”、“心中有佛”之意，形成了“佛”中有佛的奇观。
“巨佛”山体是距今一亿二千万年前的白垩纪上统夹关组紫红——砖红色砂岩。战国晚期，秦蜀守李冰“凿离堆”，乌尤山山体有所改变。汉 代，三山均为墓地，建造了成百上千的崖墓。凌云、乌尤之间的麻浩崖墓内，刻有一尊我国最早的摩崖佛像。唐代，乌尤山、凌云山佛教大兴，建有乌尤寺、凌云寺，开凿了乐山大佛。灵宝塔始建于唐代，宋以后历代均有维修。这些相关的自然、人文历史奇妙地结合，把“巨佛”作为一种文化现象，在20世纪90年代初始展现到了人们的眼前。那鬼斧神工的奇特景观，为名城乐山增添了一个全新的内容。
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。“巨佛”景观不是随处可见，观赏“巨佛”的最佳点是在乐山古城东迎春门码头一带。在此处往南眺望，或春或夏、或早或晚、或万里晴天、或云雾弥漫，“巨佛”均可一收眼底。那巨大的身影，伴随着三江流水、四季风云，似隐似现，与嘉州山水浑然一体，给来来往往的游人一种江山多娇的美的享受、一种妙趣天成的文化熏陶。
令人惊异的是，在没有科学仪器的情况下，古人是用什么方法保证它的各个部分之间比例适当、体态均称的呢？
细心的游人会发现大佛的两耳和头颅后面，凿有纵横的排水沟，一场大雨后，积水很快就通过这些排水沟排走了，使佛像不至为雨水侵蚀。这座大佛，经过一千多年仍能保持完好，在一定程度上要归功于这套科学的排水系统。1990年国家拨款对大佛进行了比较彻底的维修。同时增加了一些配套设施及服务设施。把这一旅游点建设得更加完善。
大佛背靠山崖，面临大江。当游客们观赏大佛时，同时也就游览了凌云山的胜景