在平武县西北部的白马、木座、木皮、黄羊关4个藏族乡镜，聚居着一支古老的民族，通称白马藏族（许多专家学者认为是氐族，系古代白马氏的后裔）。他们的服饰十分独特。不论男女，头上都戴一顶盘形、圆顶、荷叶边由羊毛压模后制成的白色毡帽，并在帽顶侧面插上一只或几只白色雄鸡的尾羽作饰物。
实际上，白马藏族属于藏族的分支，居住在九寨沟的高山上。"白马"是古藏语，汉语意思为"藏族的兵"。公元６世纪的某一天，吐蕃王朝东征大军与唐朝的部队在九寨沟一带相遇，于是，一场昏天昏地短兵相接的激战开始了，最后，这场战役以吐蕃王朝的胜利而告终。奇怪的是，这支打了胜仗的队伍并没有跟随大部队继续前进，而是就地留守。整个东征结束了，大部分的士兵都相继被召回，而这支队伍却没有接到任何回家的指令，永远被遗忘在这片异乡的土地上。这是一个忧伤了一千多年的故事。故乡的影子在思念的泪水中渐渐模糊，一切只能重新开始。他们躲在高山森林里，过上了半农半牧的隐蔽生活。时光在飞快地流逝，为了能够永远记住"藏兵"这个特殊的身份，他们给自己起了一个新名字"白马"。这又是一支忠诚了一千多年的队伍。如今，深山老林已变成白马藏族心目中最理想的家园，但他们用古藏语歌唱或讲述先民故事的习惯依然没有改变。
白马人居住在高寒山区河谷地带，房屋依山而建，一寨一村，以农耕、畜牧、狩猎、采集为生。白马人服饰以白、黑、花三种袍裙为主，色彩艳丽。白马女性胸前饰以白玉般的鱼骨牌，腰间围几匝金亮的古铜钱，穿上各色布料绘制的镶花袍裙，真是五彩斑斓，艳丽夺目。原始的生产、生活方式形成了白马人对自然的崇拜，对山川的顶礼膜拜，也造就了他们勤劳、勇敢的性格，孕育了白马人原始、古朴的民族文化。山深林茂，风吹草低，宽阔的河谷游弋着群群牛羊，年复一年荞麦花开，年复一年青稞飘香。辛勤的劳动，简朴的生活，孕育出白马人独具神韵的敬酒歌、跳槽盖、园园舞、猫猫舞等民族歌舞，白马人独特、浓郁的传统习俗和文化艺术，犹如一枝深山奇葩，引起海内外专家、学者的关注。
白马藏族的每个寨子后面的山都是神山。白马藏族不信佛教而信奉自然神，其中最崇信的是称为“叶西纳蒙”（意即“白马老爷”）的一座神山。长在神山上的树都是神树，这些树的地位是至高无上的，是绝对不可侵犯的，如果有人胆敢砍了这里的树，不但会遭到全寨人的唾弃。刻在门窗上惟妙惟肖的动物造型并不是一种简单的装饰，而是一种有着深刻内涵的信仰。据说，它与白马藏族的动物崇拜有着紧密的联系。比如说，有黑熊部落、猴子部落、蛇部落，最大的要算羊部落，部落里面又分小的部落，小的家族。动物的名字就是部落的名称，这是白马藏族一种奇特的文化现象。每当逢年过节，各个部落在戴上他们本部落的标志性面具后，驱邪祈福的歌舞表演就开始了。当地人把这种舞蹈称为"十二相舞"，实际上，这既是森林里动物真实生活状态的一种翻版，也是人与动物和谐相处的一种表现形式。在这种氛围中，孩子们不知不觉就度过了他们美丽的童年时光，长大后，心领神会的他们又不约而同地成了舞者中新的一员。
白马藏族没有文字，也不识藏文，其语言与藏语相近但却不相同，是一种独特的语言。白马人个个都是能歌善舞，他们最重要的活动有每年农历正月初一到十五日，此外，每年的农历4月18日和10月15日，也是他们重要的节日。在节日里，白马人都要跳他们的传统舞蹈－－跳“曹盖”。他们戴木雕面具，以鼓钹和铜号为主要伴奏乐器，载歌载舞。白马人通过舞蹈，旨在祭祀神灵、祈求平安、驱鬼避邪，其拟兽舞蹈的特征说明它应是远古"百兽率舞"的遗存之一，也代表了白马藏族希望与自然界的野兽和谐相处，天人合一的思想。表演者在浑厚有力的鼓号声中，以碎步沿逆时针方向转圈而舞，舞姿多模拟各种禽兽的动作。这种舞蹈又被称为“十二相舞”。
白马藏族住房为“杉板房”，依山而建，屋顶呈“人”字形，上盖青瓦，记房屋均为三层，下层圈养牛、羊、猪、鸡等禽畜，中层住人，上层堆放粮食和作祭祀场所。