在浩瀚的南海海面上，散布着一簇簇珊瑚岛屿，总数达200多处沙洲、岛礁、暗礁和暗滩。依其分布位置，将东北部南海海面上的一群岛礁称为东沙群岛，西部的一群岛礁称为西沙群岛，西沙群岛之东南侧的一群岛礁和黄岩岛称为中沙群岛，最南端的一大群岛礁称为南沙群岛，其中的曾母暗沙是我国领域的最南端，它远离大陆岸线已在数千公里之外，却与马来西亚一箭之遥。绚丽多彩的南海诸岛，宛若颗颗明珠占缀在祖国蔚蓝色的南海海面之上。

南海诸岛靠近赤道，地处热带，终年高温多雨，岛上有着丰富的热带动植物资源，海域内有着巨量的海洋资源。迈步南海诸岛，或遨游邻近海域，旖旎多姿的热带海岛风光，将人们带入一个梦幻般的世界。

南海诸岛罗来是我国神圣领土的一部分，先民对南海诸岛的开发已具有悠久的历史。早在2000多年前的西汉，我国已开辟了通往中南半岛的南海航线，东汉时，我国地方官员就开始在南海一带巡视。在三国时代的两本著作《南州异物志》及《扶南记》中，均有对南海诸岛的精确描述：“涨海（南海的古称）中倒珊瑚洲，洲底有盘石，珊瑚生其上也。”尤其是1400多年前南朝时代的青釉陶器在西沙群岛北礁的发现，证明了先民来过南海诸岛的史实。至宋代，我国已把南海命名为“千里长沙，万里石塘”，并制绘了南海诸岛的地图，之后南海诸岛遂纳入我国疆域，明清进一步加强了管辖。在清乾隆年间绘制的《皇清各直省界图》及嘉庆年间绘制的《大清一统天下图》中，都将南海诸岛纳入中国领域之内。

在永久群岛的甘泉岛上，至今还保存有一处唐宋居民的遗址。由于此遗址离海岸稍远，且地势较高，适合于居民居住。遗址中尚发现有古人吃剩的鲣鸟骨、螺蚌壳及炭烬层等。遗址中还发掘有百余件唐宋时代由广州一带生产的青釉陶瓷，亦见有一些刀、凿、锅等生活日用品。由此再可证实我国先民早已在南海诸岛生活的历史。

东沙群岛

东沙群岛是南海诸岛中最靠近大陆的一个岛礁群，约距广州与汕头300余公里。其中有一座椰林婆娑、沙洁滩平的小岛，就是唯一露于海面之上的东沙岛了。其东侧有东沙礁，西北方有北卫滩和南卫滩，均未出露海面，宛若众星拱月一般，簇拥包围着东沙岛。

东沙岛东西长2.8公里，宽约0.7公里，面积为1.8平方公里，是南海诸岛中仅次于永兴岛的第二大岛了。岛上绿荫蔽日，植物资源相当丰富，林中百鸟婉转，繁花似锦，恍如仙境一般。

东沙岛附近海域盛产各种海产品，如金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、石斑鱼、鲳鱼、墨鱼、鱿鱼、龙虾、海参、玳瑁、贝类等。其中的海人草，是一种生长在海滩上的海藻类植物，具有驱蛔的攻效，据称，东沙岛的海人草产量居世界第一。

由于四周暗礁包围，东沙岛外侧暗湖风平浪静，是船只停泊的良好场所。其南、北有水道通航，西侧有海口可供抛锚停泊。

西沙群岛

西沙群岛由30多年露出海面的岛屿、沙洲和一群暗沙组成，分东、西两群，东部称宣德群岛，俗称“上七岛”，其中的永兴岛是南海诸岛中的最大岛屿；西部一群岛礁为永乐群岛，俗称“下八岛”。

面积约2平方公里的永兴岛，是西沙群岛的中心，岛上公路交错，楼宇林立，车水马龙，已不再是荒芜的景象了。

在永兴岛东侧37公里处，有一面积1.6平方公里的东岛。它是一个由贝壳、珊瑚沙堆积而成的乳白色小岛。由于生长着繁藏绿色的植被，岛上栖息繁衍有大量的海鸟。常见的海鸟有白腹鲣乌、白胸秧鸡、金眶（左行右鸟）、绣眼等，还有珍贵的八色鸫和赤翡翠等。其中以鲣鸟数量为最多，其全身皆白，尤当小鸟时，全身绒毛雪白蓬松，十分惹人爱怜。岛屿附近丰富的海洋生物资源，又为海鸟提供了良好的食物来源。鲣鸟是西沙群岛的象征，它常常出现在反映西沙的图片、电视上，渔民们视之为导航鸟，因为循着鲣鸟的方向，便能在茫茫大海中找到陆地。

岛上的植物具有耐盐、耐旱的特性。