1986年，为了解糖尿病在中国的流行情况，国家卫生部组织医学专家在石油城大庆进行了一次意义深远的医学试验，这个试验涉及的人群达到10余万人，时间长达六年，试验的结果在国际医学界屡屡被引用。尤其是在今天，这个结果正在被广大的医生接受并积极地向患者推广。

这个在当时及具前瞻性地试验就是糖尿病大庆试验。这是中国第一个大规模的糖尿病流行病学调查，为探索糖尿病的预防策略打下良好的基础。
项目在25-74岁的281589人中随机选择126714人进行筛查，对糖尿病（DM）的高危人群组进行了干预研究。在577个诊断为葡萄糖耐量降低（IGT）的人群中，以诊所为单位而不是以个体随机进行小组随机分组研究，将33个诊所的患者分成了4个组——1个对照组和3个生活方式干预组，治疗组包括饮食、运动和饮食运动干预。在6年的随访中，每2年评价患者，研究IGT的自然病程及其发展为糖尿病的危险因素；明确阻止IGT向糖尿病转变的不同干预效果。运用COX成比例风险模型分析组间糖尿病发病率的差异，结果发现6年糖尿病的累积发病率在对照组、饮食组、运动组和饮食运动干预组分别为67.7、43.8、41.1、和46。根据诊所分析，每个积极干预组的糖尿病发病率明显低于对照组。当调整基线BMI和空腹血糖后，3种干预分别减少糖尿病发病率31(P<0.03)、46(P<0.0005)、42(P<0.005)。
大庆糖尿病预防研究是国际上第一个随机分组、以单纯生活方式干预预防糖尿病的临床试验，历时6年。被国际著名糖尿病学者、国际糖尿病联盟(IDF)主席Alberti教授列在国际上这一领域几项“里程碑式研究”的首位，是中国唯一被国际认可的大型前瞻性随机对照研究。1992年，研究结果首次证明，IGT干预治疗是一级预防的关键，简单的以控制饮食和增加体力活动为主要内容的生活方式干预可在高危人群中使糖尿病发病率降低30～50。在大庆研究8-10年后，一些专家开展了著名的美国糖尿病预防项目(DiabetesPreventionProgram，DPP)和芬兰的糖尿病预防研究(DiabetesPreventionStudy，DPS)。这两项影响极大的研究进一步确认了我国大庆糖尿病预防研究关于生活方式干预能在高危人群IGT中有效预防糖尿病发生的结论。
大庆糖尿病预防研究除了在证明生活方式干预可预防糖尿病之外，还有一个未被注意但却极为重要的结果，即中国IGT人群向2型糖尿病迈进的速度很快，甚至快于美国人。大庆糖尿病预防研究和美国DPP研究的IGT人群糖负荷后2小时血糖水平平均值都是160mg/dl，但中国IGT人群的糖尿病发病率在体重指数(BMI)为22.4和27.5者中分别为13.3和17.2，在美国远比中国人肥胖的IGT人群中BMI为34.2者的发病率仅为11.1。可见，糖尿病的预防是全世界所面临的巨大挑战，而在中国更是迫在眉睫。大庆研究的目标人群没有西方人那么肥胖，却取得了与国外相同的研究效果；干预强度虽弱于另二项研究，但更接近一般社区干预情况。

由此开始，中国预防、干预、治疗糖尿病的工作更多的与国际合作，福祉国人。