黄山脚下的古城——歙县西门外，有一座横跨丰乐、浮溪、绩浮诸河之水汇合处的大石桥，这就是有名的太平桥。人们又称它为“人皮桥”，或叫“寡妇桥”。

这座桥长八百尺、宽二十四尺，十六孔，是著名的石拱桥之一。

桥下奔腾不息的练江水，惊涛拍岸，波翻浪涌；桥上车水马龙，行人如织。

这座大桥雄伟古朴，势若飞虹。它把历史悠久的歙县古城西干山、新安牌园、太白楼联接起来，成为一组山水秀丽、风景如画的绝妙名胜。

为什么称这座桥为人皮桥呢？说来这里面还有一段辛酸残忍，而又具有讽刺意义的故事。

古代造桥有个规定，民间只能用单孔，只有皇家才能造双孔桥。如果民间有人造了双孔桥，就是犯了欺君之罪。

相传，建造歙县西门外这座大石桥的，是明代歙县一个姓李的寡妇。她有万贯家财，却没有一个子女。钱多无处花，用来修桥铺路，为图来世，以利行人。她将所有家产，用于修建这座大桥，造了五年，用去九万九千九百九十九两银子。

这座大桥建成，使滔滔的练江天堑变通途，当地人民和来往行人非常欢喜。

修桥铺路，在我国人民心目不暇接中，是一件善事，理应得善报。可是，这位寡妇金钱耗完，沥尽心血，却落得个非常悲惨的下场。

“民间竟有刁妇，目无王法，造起十六孔长桥，犯了欺君之罪！”当地一些贪官污吏，因累次敲诈李寡妇的钱财没有得逞，借此报复陷害，奏本到皇帝面前：“徽州李寡妇造双孔桥，犯上欺君，理应严惩！”

“如此刁妇，海内少有，竟敢造起双孔之桥，妄自与孤家比势，不予严惩，难平孤忿，降她以剥皮抽筋之罪！”

皇帝的圣旨传到歙县后，听说要处造桥的李寡妇剥皮抽筋之罪，顿时遭到当地人民的强烈反对。

百姓的忿怒吼，震动了当地官吏。其中也有些官吏与造桥的李寡妇有亲戚关系，加之剥皮抽筋的刽子手一时也难找到，县官老爷打算以无人会“剥皮”为理由，把公事敷衍过去了事。谁知西门外剃头店有个剃头匠，名陈陈天寿，他想在剥人皮这个手艺上来显示一下他的本领，更想讨得县官老爷的欢心，从中捞点好处。

“我会剥人皮！”陈天寿跑到县衙里向县官老爷自我推荐说，“只要老爷相信我，这点小事我能办得到！”

“你怎么个剥说？”县官问道。

“先在人头上用刀切个十字状，然后将水银灌进去，人皮就自然脱落下来。”

县官一听陈天寿能剥人皮，心里像十五个吊桶打水——七上八下。剥人皮吧，众官吏和当地百姓都反对。不剥吧，又怕违抗了皇帝圣旨，丢了乌纱帽，还要问罪。想来想去拿不定主意。

“你先回去，改日再来！”县官把陈天寿打发回去了。自己在公堂上踱来转去，感到十分为难。不觉吧了一口长气：“哎！怎么办呀？”

左中官吏看出县官的心思，提出了解决矛盾的办法：

“要剥皮，就先剥这个剃头匠的皮，以作试验。”一句话把官吏从冥思苦索中提醒了。

“对！按照他说的办法，拿他先天刀，试试看，如果真行，再剥李寡妇不迟。”

县官一声令下，立即差人把剃头匠陈天寿传来了。

“你姓甚名谁，家居何处，做什么行当？”县官佯作不认识并严厉地向陈天寿问道。

“我叫陈天寿，家居本城十字街，以剃头为业。”

“你说水银灌顶，能剥人皮，是吗？”

“是的，我曾经剥过几个人，都很顺利。”

“我们有些不想信，想在你头上作个试验，怎么样？”堂上县官翻了脸，把个陈天寿吓得面如土色，知道事情坏了，可以已经无法跑掉。县官环顾左右喊道：“来人！”预先藏在壁后的刽子手们一拥而出，手拿刀具和水银来到了堂前。

县官一拍惊堂木：“动手！”这时几个身强力壮的大汉，一把将陈天寿按跪在地，用刀在其头上划了个十字状的刀口，又像老鹰抓小鸡似的，把陈天寿从地上提了起来，将水银往他的天灵盖上一浇，果然见效，全身皮肉，很快分离了。

“剥皮成功了！”左右报告县官说。

“带李寡妇上！”县官忍着疼痛说，“照样剥皮！”刽子手们忙乱了一阵，把个清白无辜的寡妇惨杀了。

因为李寡妇是为造歙县河西大桥而遭到了剥皮下场的，后人就称这座大石桥为“人皮桥”。