战国的时候，赵惠文王有一块叫做「楚和氏璧」的宝玉，被秦国的昭王知道了，昭王便派了位使臣到赵国来跟惠文王商量：「惠文王，我们秦国愿意以十五个城池，和赵国换取这块「楚和氏璧」的宝玉。」

惠文王一听：「这该如何是好呀？秦国这么强大，如果把宝玉交给秦昭王，他要是耍赖，不把十五个城池给我们；如果不给，秦昭王会不会一气之下派兵来打我们，到底该怎么办才好？」大家看到惠文王这么烦恼，就有人提议：「我们去请智勇双全的蔺相如来，他一定会想到好办法的。」

蔺相如来了之后，惠文王第一句话就问他：「秦国要用十五个城来交换我的楚和氏璧，你看我应不应该答应他呢？」蔺相如毫不迟疑的说：「秦国强，赵国弱，我认为您不答应也不行呀！」「可是，假如秦国拿了我的璧玉，却不把城池给我，那我该怎么办？」惠文王忧心地问。蔺相如马上接口说：「秦国要拿十五个城池来交换赵国的楚和氏璧，假如赵国不答应，那当然是赵国的错；反过来，若秦国得到了璧玉，却不把城池给赵国，那错就在于秦国了。因此，照我的看法，还是派人将璧玉送到秦国去比较好。」

赵惠文王觉得蔺相如说的很有道理：「依你看，派什么人去好呢？」蔺相如自告奋勇的说：「假如大王实在找不出合适的人，臣倒愿意前往一试。秦国如果守信把城给我们赵国，我就把璧玉留在秦国；如果秦国食言，不把城给赵国，我一定负责将原璧归还赵国」。

蔺相如到了秦国以后，见到了秦昭王，便把璧玉奉上。秦昭王一见到璧玉后，高兴地不得了。不断地把璧玉捧在手上仔细欣赏，又把它传给左右的侍臣和嫔妃们看，却都不提起十五个城池交换的事。蔺相如一看情形不对，马上向前对秦王说：「大王，这块璧玉虽然是稀世珍宝，但仍有些微的瑕玭，请让我指引给大王看看！」

秦王一听：「有瑕玭？快指给我看！」蔺相如从秦王手中把璧玉接过来以后，马上向后退了好几步，背靠着大柱子，瞪着秦王大声说：「这块璧玉根本没有瑕玼，是我看到大王拿了宝玉以后，根本就没有把十五个城池给赵国的意思。所以我说了个谎话把璧玉骗回来，如果大王要强迫我交出璧玉的话，我就把楚和氏璧和我自己的头，一起去撞柱子，砸个粉碎。」蔺相如说完，就摆出一付要撞墙的样子。秦昭王害怕蔺相如真的会把璧玉撞破，连忙笑着说：「你先别生气，来人呀！去把地图拿过来，划出十五个城市给赵国。现在你可以放心把璧玉给我了吧！」

蔺相如知道秦王不安好心，就骗秦王说：「这块楚和氏璧，是天下人都知道的稀世珍宝，赵王在交给我送到秦国来之前，曾经香汤沐浴，斋戒了五天，所以大王在接取的时候，也同样应该斋戒五天，然后举行大礼，以示慎重呀！」。秦王为了得到璧玉，只得按照蔺相如所说的去做。蔺相如趁着秦王斋戒沐浴的这五天内，叫人将那块璧玉从小路送回赵国。

五天过去了，秦王果真以很隆重的礼节接待蔺相如。蔺相如一见秦王便说：「大王，秦国自秦缪公以来，二十多位君王，很少有遵守信约的人，所以我害怕受骗，已差人将璧玉送回赵国！如果大王真的要用城池来交换楚和氏璧，就请先割让十五个城池给赵国，赵王一当遵守誓约将玉璧奉上。现在，就请大王处置我吧！」 秦昭王一听璧玉已经被送回赵国，心里虽然很生气，却也佩服蔺相如的英勇，不但没有杀他，还以礼相待，送他回赵国。

后来，大家就用“完璧归赵”来形容将别人的东西完整的归还给别人的意思。