太空旅游是基于人们遨游太空的理想，到太空去旅游，给人提供一种前所未有的体验，最新奇和最为刺激人的是可以观赏太空旖旎的风光，同时还可以享受失重的味道。而这两种体验只有太空中才能享受到，可以说，此景只有天上有。太空游项目始于2001年4月30日。第一位太空游客为美国商人丹尼斯蒂托，第二位太空游客为南非富翁马克-沙特尔沃思，第三位太空游客为美国人格雷戈里-奥尔森。
太空游客和宇航员有很大差别。
宇航员要学会操纵航天飞船，而游客要做的，仅仅是听从宇航员命令，不要给担任“导游”的宇航员们制造麻烦，因此他并不需要经过严格而系统的训练。
虽然对太空游客的技术要求不高，但有一个条件是必需的，那就是健康的身体。
从广义上来说，常被提及的太空旅游至少有4种途径：飞机的抛物线飞行、接近太空的高空飞行、亚轨道飞行和轨道飞行。
5000美元体验抛物线飞行
抛物线飞行并非真正意义上的太空旅游，它只能让游客体验约半分钟的太空失重感觉，宇航员在训练时为了体验失重通常也是采用这种方法。游客如果乘坐俄罗斯宇航员训练用的“伊尔-76”等飞机作抛物线飞行，费用约为5000美元。
1万美元体验高空飞行
接近太空的高空飞行也非货真价实的太空旅游，但它能让游客体验身处极高空才有的感觉。当游客飞到距地面18公里的高空时，便可看到脚下地球的地形曲线和头顶黑暗的天空，体会到一种无边无际的空旷感。目前计划用来实施这种旅游的飞机有俄罗斯的“米格-25”和“米格-31”高性能战斗机。这些飞机能飞到24公里以上的高度，乘坐它们旅游的每张票价约为1万美元。
10万美元体验亚轨道飞行
亚轨道飞行能产生几分钟的失重，美国私营载人飞船“宇宙飞船一号”和俄罗斯计划研制的“c-xxi”旅游飞船就是从事这种飞行的典型，它们在火箭发动机熄火和再入大气层期间能产生几分钟的失重。这种飞行的价格约为每人每次10万美元。
2000万美元体验轨道飞行
美国人奥尔森此次体验的是真正意义上的太空旅游———轨道飞行。实现轨道旅游的工具目前主要是国际空间站，可供游客到达空间站的“客车”主要是俄罗斯“联盟”飞船和美国航天飞机。美“哥伦比亚”号航天飞机失事后，太空旅游机构大多将目光转向了“联盟”系列飞船。乘坐它们旅游的每张票价约为2000万美元。
未来可乘“电梯”上太空？
除了以上提到的4种相对成形的“太空游”形式，还没有新项目丰富太空之旅呢？设想一下悬浮在距地400公里高空的度假酒店吧。有报道说，俄航天部门正由官方和企业共同设计微型“太空旅馆”的计划。也有美国工程师提出，可用轻型充气材料建一个长期绕地飞行的舱体，其“房费”将比空间站之旅略微便宜。
部分美俄专家还在探索用纳米材料制造“太空电梯”。“电梯”吊索的一端固定在陆地或海面的平台上，另一端紧抓住距地约3.6万公里、与地球同步飞行的航天器。这种研究的最终目标是让人和货物在太阳能驱动的“电梯”中升降上万公里，而每公斤负载的运送成本据估计仅需10美元。“太空电梯”的设想如能实现，太空旅游、航天客货运输将迎来全新的发展机遇。由柳洪平创建。