ah-1是贝尔公司为美国陆军专门研制的世界上第一种“专门设计的专用的”武装攻击直升机。

60年代中期，美国陆军根据越南战场上的实际需要，迫切要求迅速提供一种高速的重装甲重火力武装直升机，用来为运兵直升机提供沿途护航或为步兵预先提供空中压制火力。因为当时用普通运输直升机临时加机枪改装的火力援护直升机不仅速度慢，而且无装甲保护，火力也不强。

ah-1“眼镜蛇”直升机，是由贝尔直升机公司于60年代中期为美陆军研制的专用反坦克武装直升机，当时也是世界上第一种反坦克直升机。由于其飞行与作战性能好，火力强，被许多国家广泛使用，经久不衰，并几经改型。

ah-1w直升机可灵活装载不同武器（能发射“陶”式/“狱火”两种导弹）。ah-1f直升机在执行昼间武装侦察任务和安全巡逻任务方面非常有用。例如，2架ah-1f直升机用“陶”式导弹和70毫米火箭摧毁了一些轻型装甲人员运输车。还使用“陶”式导弹、20毫米炮弹和70毫米火箭，阻止伊拉克共和国卫队护运队通过细发拉底河上的公路。1枚“陶”式导弹击中护运队的领头车辆，阻塞了公路。

在“沙漠盾牌”行动期间，决定向西南亚部署24架后备役ah-1j直升机。由于地中海和太平洋地区不断要求紧急支援，美国海军陆战队启用了2个后备役ah-1j飞行中队以补充并加强西南的ah-1w直升机力量，虽已服役20年的“眼镜蛇”ah-1j直升机不具备反装甲或防空作战能力，但它可为直升机突击作战提供战斗护航和武装侦察。ah-1“眼镜蛇”直升机缺乏夜间瞄准系统，这就严重限制了它在夜间和恶劣天气条件下的行动，并无法利用“狱火”导弹的远距离投射能力。缺乏机载激光指示器也是一个不足之处。ah-1直升机不具备先进的导航系统。由于全球定位系统对于沙漠地区精确制导必不可少，所以，ah-1w在“沙漠风暴”行动之前安装了临时用的全球定位系统。 　　 ah-1“眼镜蛇”在海湾战争中：

在海湾战争中，ah-1“眼镜蛇”直升机发挥了极大的作用。按美军《海湾战争报告》记叙，ah-1的主要任务是在白天、夜间及恶劣气候条件下提供近距离火力支援和协调火力支援。它还可执行为突击运输机直升机武装护航、指示目标、反装甲作战、反直升机作战、对付有威胁的固定翼飞机（实施重点防空和有限区域防空）、侦察等任务。

这种直升机由行克斯伦公司贝尔直升机分公司制造，具备初始作战能力的时间：ah-1j/1969年；ah-1t/1978年；ah-1w/1986年。目前美军拥有以上3种型号的直升机分别为36架、7架、78架。ah-1直升机机组成员2名，机长17.4米，旋翼直径14.4米；最大起飞质量6697千克，巡航速度177.5千米/时，最大平飞速度277千米/时，作战半径240千米，续航时间2.5小时，武器有：“狱火”和“陶”式反坦克导弹，“响尾蛇”空空导弹，70毫米和127毫米火箭，20毫米机关炮。

美国海军陆战队在西南来地区部署了4个现役中队（50架ah-1w），有2个后备役中队（26架ah-1j）支援陆上和海上作战。此外，3架ah-1t直升机与第26陆战远征分队共飞行8278小时，美国陆军向西南亚地区部署了145架ah-1f，共行飞行1万小时之多，执行昼间武装侦察和掩护任务。在执行反装甲任务期间，ah-1w直升机摧毁对方坦克97辆、装甲人员输送车104辆、16个掩体以及2处高炮阵地而无一损失。由2-4架ah-1w直升机组成的小分队通常到前方地区弹药供给点和加油点获得补给，再由那里起飞进行快速反应作战和近距离火力支援。

ah-w“超眼镜蛇”直升机是新近推出的最新型反坦克直升机。该机更突出了高温高原性能，具有全天候昼夜作战能力和一定的空战/自卫能力。贝尔公司1989年又发展了4桨叶的ah-1（4b）w“毒蛇”直升机，采用了先进无轴承旋翼，载运能力将提高1倍，飞行性能也将有较大提高。