《1001夜》又名《天方夜谭》，是阿拉伯古代民间口头创作的丰碑，也是一部流行世界各国的脍炙人口的作品。

《1001夜》的初稿是由10世纪伊拉克文人哲海什雅里（942年卒）收集整理的。他以一本古老的波斯故事《赫左尔?艾夫萨乃》（即《一千个故事》）为蓝本，并邀请民间说书艺人记录他们认为最优美的民间故事。但哲海什雅里只收集了四百夜的故事，没有完成《1001夜》的编辑工作就去世了。后来，各地说书艺人不断地对故事进行增补、加工。大约到14世纪，《1001夜》才最后定型，并以手抄本的形式在阿拉伯地区流传开来。这些故事来源于民间，并为广大人民群众所创作是无可怀疑的。

一般认为《1001夜》反映了中古时期阿拔斯王朝（750―1055）社会生活的面貌。阿拔斯王朝定都于巴格达，在当时封建贵族的支持下，实行了政教合一的中央集权统治。农业、毛纺业、制陶业、商业都有很大的发展。巴格达、大马士革商店林立，这里有来自埃及、印度、中国的商人，巴格达城里还有专卖中国货的市场。哈里发和商贾们住在宏伟的宫殿和豪华的住宅里，过着奢侈的生活。阿拉伯商人活跃在国际贸易的各个领域，他们的足迹遍及欧、亚、非三洲。这些在《1001夜》中都得到反映。[[1]]

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《1001夜》以宰相的女儿山鲁佐德给国王讲故事作为结构线索。其中包括众多的民间故事、童话、寓言，以及名人轶事、诗歌、格言等。山鲁佐德姐妹给国王讲了1001夜的故事，但并没有1001个故事。如果不包括故事中的故事的话，根据1927年贝鲁特出版的五卷本的统计，只有134个故事。不过，这些故事篇幅都较长，按中译六卷本（纳训译）统计，已超过一百万字。作品以鲜艳的色彩真实地反映了中古时代阿拉伯国家的社会制度、经济状况、文化和宗教信仰，以及多姿多彩的风土人情等等。高尔基认为在民间口头创作的宏伟巨著中，《1001夜》是“最壮丽的一座纪念碑”。