沙坡头自然保护区1983年建立，1994年4月批准为国家级自然保护区，面积13722公顷。主要保护对象自然沙生植被、人工固沙防护林体系及野生动物。

一、地理位置

保护区位于宁夏回族自治区中部的中卫县境内，地处腾格里沙漠的东南缘和黄河北岸。

二、自然环境

保护区为高原荒漠地带，沙丘高百米，风大，年均起风时数900小时，年均风速2.9米／秒，最大风力11级；年均温8.8℃；年降水量202.1毫米。

三、植物资源

保护区植被有沙生植被、湿生植被和人工植被。

沙生植被主要有白芨柴、柠条锦鸡儿、油蒿、猫头刺、沙枣、木蓼、细枝岩黄芪、臭蒿、锦蓬红柳、沙棘、蒙古莸、罗布麻等。

（一）柠条锦鸡儿

豆科，落叶灌木。偶数羽状复叶，小叶两对，初夏开花，花单生，蝶形花冠，红黄色。生于沙坡疏林下。可供观赏，对水土保持有重要作用。根入药，称“金雀根”，功能祛风除湿、活血通络。主治风湿麻痹痛、跌打损伤、浮肿等症。“金雀花”有补中益气功效，治头晕耳鸣、肺虚咳嗽、小儿疳积。

（二）荒漠仙女——红柳

学名柽柳，柽柳科，落叶小乔木，枝条纤弱，多下垂，叶小，鳞片状。夏季开花，花小，淡红色，圆锥花序，蒴果。生长在沙地、盐碱地。枝干可编筐篮。嫩枝、叶花入药，能治疗小儿麻诊。

湿生植被主要有芦苇，马蔺等。

人工植被分布于兰新铁路穿经的沙漠地带，造林主要树种有小叶杨、箭杆杨、合作杨、刺槐、沙枣、沙柳、细枝岩黄芪、柠条锦鸡儿、沙拐枣、紫穗槐、柽柳等。

在兰新铁路两面，在南60米、北40米的绿化带之外，500～600米宽的麦草方格沙障上，覆盖着连绵不绝的十分抗旱的沙生植物。它有3公里长，面积2300亩。沙坡头成了世界闻名的沙漠上的人工植被，成了世界闻名的人工沙生植物园。为沙坡头的人工沙障。

在中卫县有几条大型林带：

（1）北部腾格里大沙漠前沿的防风固沙林带，它西接沙坡头，东至与中宁交界处，全长60公里，面积约7.5万亩。

（2）黄河南北两岸护岸林带，45公里，面积约1.17万亩。

（3）防护用材林，包括900多条林带，全长2700公里。

（4）农田林网，2530万株。

全县人均有树114株，森林覆盖率达到6.1%，灌区则高达22.3%。

自1958年以来，经过长期造林、种草等综合措施，控制了流沙对铁路的侵袭，保证了铁路的畅通，起到了改变生态环境的作用。

经调查研究分析，细枝岩黄芪林和细枝岩黄芪、柠条锦鸡儿、紫穗槐混交林固沙改土效果明显；柠条锦鸡儿、紫穗槐混交林和刺槐次之；沙枣纯林又次之。

四、动物资源

保护区有脊椎动物30多种，有贺兰山岩鹨、北朱雀、文须雀、长尾雀、短耳等。

短耳——国家二级保护动物

形目、鸱科。体长37.5厘米，眼周黑色，颏、眼先白色。头侧耳突不显著，上体棕黄色，具黑褐色羽干纹，下体只具纵纹，无横纹。

短耳栖息林缘、沼泽地、草甸草地。多在夜间活动觅食，白天偶在草丛间活动。以鼠类为食。营巢于地面草丛中。

在保护区试验田，建起了沙丘果园、丘间鱼塘、林间稻田，这对该区保护及发展起到了示范作用，展示了对沙地改造利用的美好前景。