沈镐，字师昌，号新周，出生于明清鼎革年代(1649—1726)，今安徽省望江县沈冲乡嘉滨老屋。童年时代，他天资聪颖，读书十分勤奋，乡人誉其读书有过目不忘之资质。后因家境每况愈下，加之其父在其16岁那年遽然去世，致使少年沈镐一度伴随其仁慈善良的婶娘背井离乡，四处飘泊。传说其曾路过江西瓷都景德镇，被一瓷器店老板发现并赏识，请其为之画“碗花”(即在瓷器上画上花、草、虫、鱼的图案)，不负少年才子之名的沈镐，当仁不让，当即以精湛的画技，艺惊四座，在当地一时传为佳话。

沈镐曾在20岁时为图进取，远走鄱阳等地。“旋因世事艰难，谋事不就，郁郁而归”。尽管如此，生性有着“特立独行”色彩的沈镐，并不气馁。他一边以教书为生，清贫度日；一边“焚膏继晷”，发愤钻研经史典集。历经五载青灯寒窗之后，沈镐终于“学业大进，果举秀才”。然而，命运多舛的沈镐，却一直未能摆脱家庭、婚姻、生活的坎坷。仅就其婚姻史而言，沈镐在精神上几度受到沉重的打击。先是原配夫人胡氏过早仙逝，后是贤淑多能、识字明理的继配盂氏，年仅三十五岁便因肺病不治而卒；再后来，其续配之苏氏，却又常害家庭负担过重，不时对一介书生的沈镐存有不谅之词。最令人齿寒的是，同时也是使沈镐为之常作锥心之痛的是，其长子年幼就患上了双目失明之疾，其后两胞胎也先后离开人世。而沈家所有的遗孤遗孀、内外20多口全靠他一人抚养，其艰辛之至，由此可见一斑。悲愤抑郁之下，沈镐沉重地写下“所赖惟馆谷，妻子常饥寒”这极具辛酸意味的诗句。但是，命运的无情乃至残酷并不能击垮这位一身傲骨的书生，反之更激发了他直面生存、激流勇进的勇气。仅在短短的几年内，这位“既为人师，亦添时名”的才子沈镐就以一种“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”的治学姿态，遨游在书山学海。“凡经学、史学、地学、音韵学，俱潜心研究，且矢志不移。“苍天不负有心人”，康熙四十七年(1708)沈镐终于“登江南贤书”，继之康熙四十八年，年届花甲的他“考中科进士”，一时名声大震。在《沈氏族谱》里有这样一段记载：“十四派祖镐公，以博学鸿儒而赢得进士功名，曾出任四川省屏山县知县。其禀性潇洒，视富贵如浮云。为时不久，即弃官归隐林泉，著书立说，遗稿累累，卷帙浩繁。以《六圃地学》、《四民便用字韵》最为士林所称颂……”。

沈镐一举成名之后，其时，慕名而来以文会友的不乏其人。相传某年在沈镐家乡一个名叫“南庙”的地方，乡人请来了一支外地戏班来此演戏。戏班老板慕名敦请沈镐为戏班书写横幅。沈镐欣然应允，并大笔挥写“虫、二”两字。当时，戏班老板看了，丈二和尚摸不着脑袋，颇是不解其意，但又不便多问，只好将沈镐写的横幅照旧悬挂于戏台之上。恰巧，唱戏的那天，桐城两才子方苞与戴名世前来访沈镐，当他俩看见这相横幅，不禁同声说道：“沈镐果然才子也!”原来，沈镐所书“虫、二”两字，含义深矣。它的寓意是“风月无边，因梨园多风月之事，所以他故意将“风月”二字的偏旁略去，独剩“虫、二”两字。又相传沈镐曾为望江县太慈寺书写一副演戏联曰：“说甚么败俗伤风，大圣人训诫千秋，删诗尚留郑卫；这无非逢场作乐，小娘子歌弹一曲，演戏胡罚东西”。此上联之意是：古圣人删诗尚留有郑风；下联之意是：为什么演一场黄梅戏却要遭到禁止和罚款。整副对联以同情劳动人民，不满于封建社会压制为主旨。据《望江县志》记载：“康熙五十四年，县令马骏慕名聘其主修县志，他欣然从命，兢兢业业，秉笔直书。他先后撰写的《雷水论》、《雷沙论》等文章，对望江山川形势作了详尽而精辟的阐述。”