现代防御系统主要是指防御核武器、化学武器、生物武器以及反弹道导弹等的技术手段。比较有效的主动防御手段是：通过各种侦察手段查明敌人使用核武器、化学武器、生物武器的企图，采取必要手段摧毁这些武器及其发射阵地。重点发展由预警卫星、相控阵雷达、超视距雷达和机载预警与控制系统组成的综合战略预警系统，以探明来袭目标(弹道导弹和战略轰炸机)及其有关参数,及时向决策部门报警。被动防御手段则是采取各种防护措施，如人防工程、抗核加固的地下设施、对电子装备采取抗核电磁脉冲的加固措施，以有效地削弱核武器、化学武器、生物武器的杀伤破坏作用。20世纪50年代中期，美、苏两国开始研究以导弹反导弹的问题，先后研制了两代反弹道导弹导弹系统，但由于技术不成熟，基本不具备实战能力。进入70年代后，由于寻的技术、探测技术、计算机技术及定向能技术等的进步，为发展有效的新型反导弹系统创造了条件。美、苏两国开展了以动能武器和定向能武器为拦截手段的洲际弹道导弹防御系统的研究。80年代，美国制定“战略防御倡议”计划，研究对来袭弹道导弹和重返大气层飞行器进行多层拦截的技术。随着军用卫星的作用日益增大，反卫星武器的研究也不断发展。60年代以来，美国重点发展反卫星动能武器，苏联则重点发展反卫星卫星。此外，随着潜艇的威胁增大，反潜技术也得到迅速发展。探测潜艇的设备已有声纳系统、磁力探测仪、红外探测仪等，可从水下、水面、空中探测潜艇活动的踪迹。有的国家在大洋上布设由固定式远程声纳基阵为主的声纳监视系统，与全球反潜战数据传输系统、反潜战环境预报系统组成反潜预警系统，对来袭的战略导弹潜艇实施预警。