古称"四渎"之一的淮河发源于河南省桐柏山，然后东流入海。

由于淮河流域位居中国东部的中间地带，紧靠中华文明重要发祥地黄河流域，因而自古受到先民的特别重视，所以有"盘古开天地，血为淮渎"之说。

桐柏山淮源风景名胜区，绵延于巍巍桐柏山脉中段的豫鄂两省交界地带，距桐柏县城三公里。这里山岭重叠，溪谷幽深，飞瀑流泉，林木葱茏，植被繁茂。由于暖温带在此向亚热带过渡，南北动、植物交汇，四季山花烂漫。

这里不仅自然风光幽美，而且历史源远流长，文化积淀深厚。为盘古、淮源、佛道、苏区多种文化遗迹汇集地。水帘洞被道家称为"天下三十六洞天"之一，庙寺错综，佛道兼呈，现有僧众数百人。相传"大禹导淮自桐柏"，淮河为"华夏风水河"，秦始皇即在淮河源头修筑了"淮渎庙"。夏商以来，历代帝王每年俱派大臣来此祭祀淮神，祈求风调雨顺，国泰民安。诗人李白、杜甫、苏轼、元好问、何景明等均曾来此游览，为旖旎风光所感，留下不少千古绝唱。《西游记》作者吴承恩于明嘉靖年间在邻县新野任县令，传说他的《西游记》中的"水帘洞"、"花果山"等，俱以桐柏县的"水帘洞"、"桃花洞"等为原型。新中国成立前，老一辈无产阶级革命家刘少奇、李先念、彭雪枫等也在这里战斗过。《桐柏英雄》的故事就发生在这里；电影《小花》也取景于此。

桐柏山淮源风景名胜区，现已初步形成吃、住、行、游、购、娱为一体的理想场所，已经成为北控中原、南揽楚湘、东迎汉东、西接宛洛的旅游热线。

桐柏山淮源风景区为省级风景名胜区（1996年5月省政府批准）和全省十佳景区，位于豫南鄂北交界的桐柏山脉中段，是千里淮河的发源地和江淮分水岭所在地，面积108平方公里，距桐柏县城3公里，是集旅游观光、科研考察、度假避暑，进行革命传统教育为一体的山岳型风景名胜区。

景区内奇峰竞秀，层峦垒嶂，森林密布，瀑泉众多，景象万千，旅游资源得天独厚，被专家评价为"比华山之高险，与黄山竞秀"。自然景观秀丽，人文景观遍布，文化内涵积淀深厚，以全国独特的淮源文化为主体，兼有佛道文化、盘古文化、《西游记》文化、苏区文化。内分淮源、太白顶、桃花洞、水帘洞四大各具有特色的景区，各类景点一百余处，桐柏古八景"大复横云、禹舟铁环、清淮侵月、玉井龙渊、桃洞铺霞、汉寺虬柏、金亭翠阙、水帘挂雪"均在区内。淮源胜景曾引许多名人墨客来此游山揽胜：战国鬼谷子王禅、汉初张良曾在此隐居修真，李白来此访其好友元丹丘时留下"未穷三四山，已历千万转……峰峦秀中天，登眺不可尽"的千古绝句；宋代诗人白玉蟾也写下"万顷白云蒸绿壁，一声黄鹤唳青霄"的佳句；明代"弘正七子"之一的何景明则热切表达"他年淮源能相访，桐柏山中共结庐"的愿望。

景区处于亚热带与暖温带的过渡地带，气候温暖湿润，四季分明，物种繁多，南北交汇，既有南疆景韵，又具北国风光。有许多如金钱豹、金雕、穿山甲、大鲵，香果树、银杏、青檀等国家重点保护的动植物。名木古树众多，并有千亩原始森林，植被覆盖率达95%，具有完好的过渡带生态系统和良好的自然生态环境，被称为中原地区独特的天然生物物种基因库、自然博物馆和天然森林公园。

淮河是我国古四渎之一，秦始皇26年此地始建淮祠。又称淮渎庙。之后历代帝王为祈福消灾，对淮河之福一再封赠，淮渎之神位比王公，祭祀的庙宇也历次修复，按王公规格愈发宏伟壮观，成为祭祀淮神的场所，历代皇帝多次亲临或遗重臣使者祭淮于此。诸多帝王曾为淮渎庙亲书御碑。康熙御书"灵渎安澜"致祭，雍正亲书"惠济可漕"赐庙，明代开国皇帝朱元璋亲自撰文，刻石碑立于庙内。这里还流传着许多大禹治水的传说。《禹贡》载："（禹）导淮自桐柏"，相传大禹治淮，将淮河水妖无支祁锁在淮井里，"禹王锁蛟"的故事，首见于《太平广记》："禹理水，三至桐柏……"成为桐柏八景之一"玉井龙渊"。