为国防服务的自然科学及各种工艺与技术的统称。主要包括国防科学技术基础理论，武器装备的研制、试验生产、使用、维修技术，国防工程技术，军事系统工程等内容。国防科学技术现在已逐步发展成为一个相对独立完整的系统，具有较完整的体系和科研机构。按应用领域分，有兵器技术、航空技术、航天技术、舰艇技术、核技术、电子技术及军事工程技术等；从世界范围看，国防科学技术发展的重点已转向高技术。

地位和作用 国防科学技术是构成军事实力的重要因素之一，是衡量国防现代化水平的显著标志。它为国防经济特别是国防工业提供先进的技术和工艺，以研制和生产各种新式武器装备，改造和完善国防经济产业结构和产品结构，促进国防经济发展；并对军事思想、战略战术和军队建设产生重大影响。恩格斯曾指出:“一旦技术上的进步可以用于军事目的并且已经用于军事目的，它们便立刻几乎强制地，而且往往是违反指挥官的意志而引起作战方式上的改变甚至变革。”(《马克思恩格斯全集》第20卷，第187页)国防科学技术的进步,不断推动武器装备的发展,进而导致战争样式的变化；反过来，新的战争样式又向武器装备提出新的要求，从而进一步推动国防科学技术向前发展。这就构成了国防科学技术、武器装备、战争样式三者之间互相促进的循环关系。武器装备的发展，始终遵循着矛与盾的对立统一规律，当一种进攻性武器出现后，必然产生相应的防御手段；而新的防御手段的出现，又必然促进新的进攻性武器的发展。这种矛盾运动，贯穿于整个国防科学技术和武器装备发展的全过程。国防科学技术的发展还取决于国家的经济实力，并受国家政治制度、国防政策、军事理论及管理体制等诸因素的制约；而国防科学技术的进步及其成果在国民经济中的推广应用，则又对整个国家的经济和科学技术的发展起到巨大的促进作用。

简史 国防科学技术的发展经历了一个漫长的历史过程。中国古代有过辉煌的成就。1975年，中国考古工作者在河南偃师二里头一带发现的铜戈、铜戚，是迄今出土最早的金属兵器，距今有3500年以上；商代铜冶炼技术已经相当发达，青铜兵器已大量使用；春秋时期出现了冶铁技术和铁兵器；秦朝以后铁制武器逐步代替了青铜兵器的主导地位。兵器制造技术当时处于世界领先地位。至迟公元808年以前,中国发明了火药，并于公元10世纪初开始将火药用于军事。宋代开始使用“霹雳炮”，元代出现金属管形火器，为近代枪炮的雏形。(见兵器工业)

18世纪大工业出现以后，国防科学技术发展的重心逐步转移到西方资本主义国家 。枪械 、火炮、弹药,以蒸汽机为动力装置的装甲舰,以内燃机为动力装置的坦克、军用飞机，以及化学武器、军事通信设备等制造技术迅速发展。第一、第二次世界大战时期，由于战争和武器发展的需要，一些国家组织大批科学家和工程技术人员开展武器研制工作，并探索现代科学技术成就在军事上的应用，国防科学技术有了较大的发展。例如，在第二次世界大战中，英国为对付法西斯德国的飞机和潜水艇，组织研制雷达和声纳；德国为袭击英国而研制“v-1”和“v-2”导弹；美国研制原子弹(即“曼哈顿工程”)；苏联不断研制和改进军用飞机、坦克等。第二次世界大战结束以来，由于世界军备竞赛不断加剧，所以在新技术革命发展的基础上，国防科学技术提高到了一个新的水平；氢弹、导弹、核潜艇等新式武器装备相继研制成功并装备部队，卫星、宇宙飞船、航天飞机等空间技术也取得了很大发展；而且，不仅发达国家大力发展国防科学技术，一些发展中国家为了巩固国防，也都十分重视发展国防科学技术。