“甲蕃”，藏语“王”的意思，通常写作“甲波”。古城的创建者作了一字之易，使人能从字面上一望而知此乃藏族建筑，倒也新颖。这是一片完全原生态的藏羌建筑群，在两山相拥、一水环绕的400多亩地面上，星罗棋布着三星级官寨、博物馆、演艺大厅、民居客栈和商业铺面等。
据建设者们介绍，这片古城与九寨天堂、神仙池、黄河九曲第一湾、若尔盖大草原以及白河川金丝猴自然保护区等共同构成了“大九寨”国际旅游区，是集会议度假、旅游观光、健商养生、森林探险、峡谷漂流、科学考察、寻根祭祖和民族文化观赏等多功能于一体的最新旅游品牌。古城主要由三大部分组成:藏寨群落、大剧院、博物馆群。走进古城，就像走进了一座迷宫，一座“此宫只应天上有”的现代化迷宫。
藏寨群落由近百栋风格造型各具特色的石砌寨子组成，有马尔康式，有稻城式，还有卓克基式(大多数藏寨与羌寨同出一源，其最大特色为石室碉楼),有的如擎天巨柱，有的似精致小品。所有的寨子都分布在一条河沟的两边，栋与栋之间都有一定的距离。我来时，一栋栋藏寨里已经住进了居民，也有外地来开餐馆的，石墙上写着“古城饭店”、“正宗火锅”之类，还有一些小小的干杂店、小吃店等。
甲蕃古城与松赞干布驻军遗址
甲蕃古城位于九寨沟县甘海子风景区，是松赞干布大军进攻唐王朝时留下的驻军遗址，经全面整理、恢复重现于世。松赞干布驻军遗址的形成，与唐蕃关系时战时和的形势密不可分。双方在今松潘和九寨沟县之间驻军，沿途形成城镇和营盘，留下大量历史遗迹。
著名历史学家陈寅恪在《唐代政治史述论稿》一书中称，在唐朝能与强大中央政府抗衡的四个少数民族政权，先后是突厥、吐蕃、回鹘和南诏。吐蕃源出于羌，七世纪初占有今天西藏、青海、四川西部等高原地区。唐贞观三年(公元629年),吐蕃联盟发生内乱，年仅13岁的松赞干布继承在内乱中死去的父亲襄日化赞的王位。
为了巩固王权，年轻的松赞干布对内设立官制和法律，对外积极开拓疆域，短短几年就统一了吐蕃各部，建立了强大的吐蕃王朝，并先后迎娶尼婆罗赤尊公主、象雄公主和木雅公主为妃。
松赞干布渴慕唐风，先后两次遣使入唐求婚，但都遭到唐太宗的婉言拒绝。贞观十二年(公元638年)正月，松赞干布率吐蕃20万军队，趁唐与吐谷浑激战之机进攻松州(今松潘),与唐松州都督韩威的军队对峙，开始了唐蕃关系史上重要的松州战役。
在松州战役的第一阶段，吐蕃军队占绝对优势。驻扎在甲蕃古城一带的吐蕃军队，在今甘海子、神仙池一带神出鬼没袭击唐军，迫使韩威所属的阎州、诺州等地先后投降吐蕃，一时唐朝边境人心混乱，中枢震动。
吐蕃在松州的胜利引起唐太宗警惕，他急令侯君集为行军大总管，从河西走廊调集能征惯战的五万铁骑，千里奔袭松州，并一举击溃吐蕃军队，联得了松州战役第二阶段的彻底胜利。
松赞干布败退后，又派使者与唐通和求婚，这次唐太宗答应将文成公主嫁给他，并于公元641年正月派礼部尚书江夏王李道宗持节送文成公主进藏。唐朝中央政府的宽容大度，令松赞干布感激万分，他亲迎于柏海，特为公主筑一城以处之。唐太宗去世，松赞干布非常悲痛，第二年(即公元650年),他也撒手故去，年仅34岁。唐蕃和亲，开创了以后100多年间双方和平共处、互通有无的局面。
安史之乱后，吐蕃处于国力鼎盛的樨松德赞时代，又开始骚扰唐朝边境，甲蕃古城一带重新成为双方必争之地。
杜甫避乱入蜀曾在秦州小住，在《秦州杂诗》中写道:“地僻秋将近，山高客未归。塞云多断续，边日少光辉。警急烽常报，传闻檄屡飞”。不幸在公元763年，吐蕃兵攻陷唐都长安。唐朝先后用严威、韦皋为剑南四川节度使，在甘海子一带多次打败吐蕃进扰，迫使吐蕃重新回到谈判桌。唐穆宗长庆元年(公元821年),唐朝与吐蕃建立了有名的《唐蕃会盟碑》，此碑现存于拉萨大昭寺。从此唐蕃关系和好如初。
随着唐室式微和藩镇割剧局面的形成，吐蕃政权也走向衰落，甲蕃古城及其它遗址也逐渐弃用，终于隐没于川西北高原的崇山峻岭之中。
公元907年唐朝灭亡，不久吐蕃政权也瓦解，这个曾经促成唐蕃和亲的甲蕃古城逐渐鲜为人知。然而在当地汉、藏、羌百姓之间，千百年来却流传着有关甲蕃古城遗址的种种故事传说，为这个唐时驻军遗址、今日旅游胜地蒙上了一层神秘色彩。