杨凌位于陕西关中平原中部，东距西安市82公里，西距宝鸡86公里，面积94平方公里，下辖县级杨凌区，总人口14.06万，城市人口6万人。1997年7月国务院批准正式成立杨凌农业高新技术产业示范区，纳入国家高新区管理，规划面积22.12平方公里。

 杨凌是中华农耕文明的发祥地。早在4000多年前，我国历史上最早的农官——后稷，就在这一带“教民稼穑，树艺五谷”，开创了我国农耕文明的先河。1934年，辛亥革命元老于右任先生，在这里建立了中国西北地区第一所农业高等专科学校——国立西北农林专科学校，即现在西北农林科技大学的前身。此后的几十年间，特别是新中国成立后，国家和陕西省在这里又陆续布局建设了一批农林水方面的科教单位，到1997年示范区成立时，这里共有10家农业科教单位，包括两所大学，5个研究院所，3所中专学校。在不足4平方公里的地方，聚集了农林水等64个学科近5000名科教人员，被誉为中国“农科城”。但是，这里的基础设施条件十分落后，只是一个落后的北方小镇，缺乏基本的城市功能。

 示范区成立的前几年，平均每年要流失近百名科教骨干。为了稳定这里的人才，发挥这里的农科教又是，推进我国干旱、半干旱地区农业发展，国务院于1997年7月13日决定设立杨凌农业高新技术产业示范区，并实行“省部共建”的领导和管理体制，由国家19个部委与陕西省共同领导和建设。

 国家交给杨凌的任务是：通过体制改革和科教创新，把科技优势迅速转化为产业优势，依靠科技示范和产业化带动，推动我国干旱、半干旱地区农业实现可持续发展，带动这一地区农业产业结构的战略性调整和农民增收，并最终为我国农业的产业化、现代化做出贡献，并要在“农业改革发展思路”，“培养、吸引、发挥人才作用”，“农科教结合”，“产学研结合”，“科教体制改革”，“干旱农业研究和开发”，“对外交流与合作”，“省部共建”，“农业产业链延伸”以及“行政管理体制改革”等十个方面发挥示范作用。

 在党中央、国务院的亲切关怀下，在国家19个部委和陕西省委、省政府的正确领导下，经过六年多的艰苦创业，示范区建设取得了比较显著的进展。

 建设了一个设施较为配套、功能比较齐全、初具现代化水准的园区硬环境。示范区成立以来，累计完成固定资产投资近48.7亿元。其中，基础设施和公共服务设施投资22.4亿元。包括30多万平方米高标准的安居工程，孵化功能齐全的创业中心，四星级的国际会展中心，设施条件一流的标准高中、小学和幼儿园，亚洲首屈一指的水上运动中心，国外进口设备的示范区医院，30多公里的市政路网，省内唯一的用于城市集中供热的天然气热电厂，等等。

 杨凌城市建设突出了生态型的特色，建设一流的人居环境，不允许对环境有污染的企业和项目入区。示范区污水处理厂、垃圾处理厂都在紧张的建设之中。去年，示范区通过了iso14001环境管理体系国内、国际双认证。杨陵由一个落后的乡间小镇，正在向一个城市功能完善、科教优势明显、产业特色突出、生态环境优美的现代化“农科城”转变，人才流失的势头得到初步遏制。

 科教体制改革取得重大突破，科教实力和科技创新能力明显增强。1999年9月，经国务院批准，把原十家科教单位合并组建为“西北农林科技大学”、“杨凌职业技术学院”两所高校，科教资源得到有效整合，创新能力明显增强，实现了我国教育与科研单位的首例实质性合并。经过三年的探索，已初步构建出农科教相结合，产学研一体化的办学新格局。新体制和新机制激发的活力，推动了科技创新和高新技术跨越式发展，在旱作农业，水土保持，小麦杂交育种，生物制药，体细胞克隆，人体干细胞研究等众多领域，相继产生了一批具有国际水平的成果。