l85a1突击步枪采用无托结构，即机匣为枪托，这种直抢托结构采取自动机后移至通常枪托所处的位置，而发射机构移到弹匣之前，这样，不减短枪管就可使会枪长度缩短。l85a1枪管长520mm，与美国m16a2的枪管相当，但全枪长只有785mm，而m16a2全枪长约1000mm。无托枪的好处是尺寸小，士兵携行方便，利于在狭小空间战斗，特别适宜于机械化步兵装备，具有灵活机动的优点。缺点是只能抵右肩射击，据说sa80最初设计时是提供有向左抛壳的转换装置的，但在英国军队服役必须严格纠正使用右手，所以就省了。其实无托枪不能供左撇子射手使用的缺点并不重要，反而是右撇子需要利用地形地物掩护身体右侧而换左手射击时会比较麻烦。

l85a1大量采用冲压一焊接结合工艺，仅枪机、机框和枪管是由常规机加而成的。护木、贴腮板和托底板采用塑料高冲击韧性尼龙制成。结构简单，分解结合也简便，不需任何专用工具。

机匣为冲压件，分为上下机匣；发射机构为一完整的组件，组装在一个冲压成型的框架内，并通过一个小的底板用两个销钉与机匣联结。

l85a1的自动方式为导气式，闭锁方式为枪机回转式。枪机组件由机框与枪机组成，枪机上有多个闭锁突笋，导柱与枪机联结，机框上有开闭锁螺旋槽，机框是开闭锁的原动件，它通过其上的螺旋面对导柱的作用而使枪机回转，完成开闭锁动作；拉机柄位于枪的左侧，同机框相连，射击时随枪机框一起前后运动。机柄槽有防尘盖，当机框后坐时可以自动打开。