西鄂尔多斯自然保护区位于我国内蒙古西部的半荒漠地带。西鄂尔多斯干旱少雨，生态环境非常严酷，植被稀疏，动物种类较为贫乏。然而在这一独特的地方却生长着一些古老的、鲜为人知的小灌木及珍稀两栖、爬行类动物。

一、西鄂尔多斯的古老植物

在西鄂尔多斯生长的古老植物是一批貌不惊人，鲜为人知的小灌木：如四合木、绵刺、半日花、沙冬青、裸果木等。殊不知这些植物论其资格和辈份却相当古老，由于它们分布范围比大熊猫、金丝猴还小，其珍贵程度可想而知。

西鄂尔多斯这些旱生小灌木是在古大陆漂移以前（大约7千万年前，被子植物形成初期）就有它们的祖型，也是经历了漫长的地质历史、气候变化，形成适应严酷的干旱环境的特有“本领”而生存下来的古老植物。

（一）四合木

蒺藜科的一种灌木，因其果实有4个翅而被称为“四翅”，这种果实极为独特，与热带、南美洲广布的金虎尾科植物相似，故而被认为它与南美大陆热带植物有联系。50年代，四合木在西鄂斯大面积分布，由于它是最好的薪柴，而招致了走向灭绝的边缘。自80年代末至90年代初期，被大量砍伐。目前，已经见不到成片分布的四合木了。

（二）沙冬青

豆科常绿灌木，它能在降水量只有70－200mm的荒漠地区四季常青，在寒冷干旱的北方大漠中唯有它的绿色点缀其中。

（三）绵刺

蔷薇科小灌木。它的形态特征特殊，在北温带植物中找不到它的近亲，科学家认为它起源于水分条件较好的生境，现生在这里，是经过长期旱化演变而来的。

（四）裸果木

石竹科裸果木属的灌木。裸果木属世界上只有2种，一种在北非和西亚，另一种生活在西鄂尔多斯地区。但是近些年已经见不到它的踪影，据推测它已在当地灭绝了。

（五）半日花

半日花科灌木，它与远隔万里的地中海植物在地质历史上有着某种联系，是古地中海西退时，残留在此的古老植物。

在西鄂尔多斯类似的古老珍稀植物还有很多，仅被列入《中国植物红皮书》的植物就达20种之多。

西鄂尔多斯被学者们称为亚洲干旱地区孑遗植物的避难所。在几百万年乃至几千万年的地质历史和气候演变过程中，经历了热带雨林、亚热带森林、温带森林、温带草原到荒漠草原的生态演变全过程。随着环境从湿润到干旱的变化，一些植物逐被另一些适应干旱环境的植物取而代之。这些干旱植物不断改变和强化自身适应干旱环境的能力，因而能残存至今，成了一部人类揭示地球生物演变奥秘的完整天然史书。

二、西鄂尔多斯的珍稀动物

（一）珍稀爬行类

1、沙蜥

起源和分布中心在中亚荒漠区，这是一群古老的动物。它们占据地势开阔、植被稀疏的沙漠地带。以昆虫为食。

身体呈流线形，体表光滑，适于钻沙。背部大多黄褐色并饰以深色条纹，与沙地背景协调一致。腹部呈白色，能反射沙地表面的高温辐射。沙蜥上下眼睑边缘鳞片特化成锯齿状，形成两排密密的“睫毛”，鼻孔内侧则生有皮瓣，借以阻挡风沙侵入眼鼻。指趾两侧鳞片同样特化成栉状，以增加与沙面的接触面积，以免陷进沙中。它四肢有力，奔跑迅速。其皮肤缺乏腺体，不分泌液体，排泄物干燥少水。沙蜥从不饮水，仅从食物中获取水分便能安然生活。7月份产卵繁殖，8月份幼蜥破壳而出，此时昆虫最多，它们大吃特吃，9月下旬便开始漫长的冬眠，直至翌年4月。

2、变色沙蜥

在西鄂尔多斯非常多，可谓“人”多势众。它与同类草原沙蜥、荒漠沙蜥只能作为“陪同”，而无法与之匹敌。

3、麻蜥

生活在灌丛中，以昆虫为食，有时也吃一些嫩叶。身躯细长，生有耀眼的斑纹，让人不由得把它们与蛇联系在一起，因此，称它们为“四脚蛇”。

4、蛇类

分布在西鄂尔多斯半荒漠的蛇，约有三、四种，常见的有黄脊游蛇和中介蝮。后者为此保护区唯一的毒蛇。

5、中华鳖

它为西鄂尔多斯地道的“外来户”。它的祖籍在黄淮平原，早年间溯河而上，定居黄河之滨。

（二）珍稀两栖动物——花背蟾蜍

在西鄂尔多斯众多动物的“户口簿”中，两栖动物中只发现花背蟾蜍一种。喜水的两栖动要么被严酷的环境淘汰，要么远远地躲开这片缺水地方，只有花背蟾蜍顽强地追逐着那点少得可怜的水域而生存至今。

花背蟾蜍，两栖纲，蟾蜍科。体长6－7cm。雄蟾蜍背面橄榄黄色，皮肤粗糙，密布大小瘰疣，上有许多小白刺。雌蟾蜍背面浅绿色，有深褐色或酱黑色花斑，瘰疣稀疏，皮肤较光滑。腹面乳白色，满布扁平小疣。口后有大疣。耳后腺大而扁平。白天栖于洞内，黄昏外出觅食。冬季集群在沙土中冬眠。

不要以为荒漠便意味着荒凉，当你看到那些沙地疾走如飞的沙蜥，在灌丛中时隐时现的麻蜥，在寒冷干旱北方大漠中绿色点缀的沙冬青时，你不觉得西鄂尔多斯是一片充满生机和希望的土地吗？