中国科学院兰州化学物理研究所始建于1958年。 经过40多年的发展，现已成为具有持续科技创新与发展能力，特色鲜明的国家“西部资源化学与新材料高新技术创新研究基地”。 建所以来，为国家经济建设，特别是我国石油化工和“两弹一星”做出了重大贡献。在实施知识创新工程中，形成了资源化学、新材料和化学生物学三大学科领域。拥有羰基合成与选择氧化国家重点实验室、固体润滑国家重点实验室、精细石油化工中间体国家工程中心和甘肃省天然药物重点实验室等重要的科学研究平台。兰州化学物理研究所是国家首批批准有权授予研究生学位的单位之一，是中国科学院博士生重点培养基地，是物理化学、分析化学和材料学博士学位和物理化学、分析化学、有机化学、材料学、工业催化硕士学位授予单位。目前，研究所承担着国家重大基础研究项目、攻关课题、基金课题及与企业和地方合作项目。建所40多年来，研究所共取得科技成果446项，其中国家级奖励成果28项（含第一完成单位获国家科技进步特等奖1项），省部级以上获奖成果196项。研究所现有在职职工406人，中国工程院院士1人。创新队伍中国家杰出青年基金获得者5人，中国科学院“百人计划”11人，中国科学院“西部之光”15人。现有在学研究生320人。

在国家知识创新和西部大开发战略方针的指导下，通过以资源优化利用为主的资源化学，高技术用新材料和中药现代化研究，兰州化学物理研究所将为国家经济建设、国家安全和科学技术发展提供新的科学理论与技术；为西部重大基础设施建设、西部生态环境治理等做出有显示度的贡献，成为中国科学院在国家西部具有重要作用的高技术平台，成为具有国际水准的高水平研究机构之一。

著名化学家张大煜院士，申松昌教授，王弘立教授，李树本教授，薛群基院士先后任本所所长，现任所长刘维民研究员。