查尔斯•达尔文的物种起源学说问世以来，考古学家们一直热衷于寻找人和猿之间丢失的环节（虽然至今也没有任何化石出土），航空技术的发展似乎也可以用进化论的观点来解释，因为时代跃迁的瞬间往往被定格在某型具体飞机的身上。经过两次世界大战期间的航空技术革命，快速凶悍的单翼机终于取代功德圆满的双翼机成为蓝天的主人，波音 p-26“玩具枪”正是掀起时代巨浪的新锐战斗机之典范。

威廉•爱德华•波音（william edward boeing）在 1916 年创办了波音公司，此前他曾在西雅图经商，做过木材生意、造过赛艇也造过水上飞机。波音制造大型飞机的名声使其战斗机研发史常常被人忽略。实际上早在 20 世纪 20 年代，波音就与之东部的对手柯蒂斯公司展开了激烈的竞争，以争取成为美国战斗机制造业的龙头老大。波音在 1919 年得到第一笔大宗飞机订货：为陆军航空勤务队（u.s. army air service）制造 200 架托马斯•摩尔斯（thomas-morse）mb-3 战斗机。波音在 mb-3 的基础上进行了多项改进（后被称为 mb-3a），如重新设计尾部翼面，修改散热器以及用钢管焊接机体结构取代原来的木制结构等。值得注意的是，波音公司就是凭着 mb-3a 的良好口碑逐步走上正轨，而托马斯•摩尔斯公司却很快被人们所遗忘。波音的下一个战斗机方案是波音 15，计划使用钢管骨架机身加木制机翼，装备 435 马力柯蒂斯 d-12 型液冷发动机。波音发展该机的目的仍然是与柯蒂斯公司争夺市场，由于对其充满期待波音甚至自行出资制造原型机的机身部分。

mb-3a 与波音 mb-3a 机翼生产车间

美国陆军在 1923 年与波音签定了生产 30 架波音 15 的协议，并将其命名为 pw-9（pursuit water-cooled design 9），美国海军也以fb-1（f：fighter，b：boeing）的代号购入 14 架。正是波音 15 开创了量产型波音战斗机的先河，1928 年出现的波音 83 是波音在双翼机研发领域的颠峰之作。该机使用螺栓固定的铝管组成机身结构，机体外形因此比早期型号更为紧凑，动力装置则采用 450 马力的普-惠“黄蜂” 式风冷发动机。波音 83 是一件杰作，在随后的 5 年时间里波音 83 及改进型号陆续收到来自军方的定单，其陆军型号（波音 89）被命名为 p-12，机身挂架可携带 500 磅重的炸弹，其海军型号则被命名为 f4b，尾部安装有着舰用的拦阻钩。

fb-1

p-12e

尽管波音 83 系列取得了相当好的成绩，波音公司的管理层却认为双翼机的时代行将结束。波音在 1928 年开始其单翼战斗机的可行性研究，1930 年展示了其制造的 3 架单翼战斗机原型机。最初两架（由波音公司自担风险制造）是去掉下部机翼、仅保留上翼部分的波音 83。其中一架原型机以 xp-15 的代号向美国陆航进行了展示，另一架（装有尾钩）则以 xf5b-1 的代号送交海军测试。尽管试飞结果表明二者都比双翼型战斗机飞的快，但在机动性和爬升率方面却无法令人满意，这两架飞机最终都没有被军方看中。1930 年末，波音 83 的第三架原型机 xp-9 出现在世人面前，它的设计源自美国陆航颁布的一项技术规范。xp-9 的设计充满时代气息，采用肩扛式单翼加铝制硬壳式机身，使用一台 600 马力的柯蒂斯水冷式发动机，最大时速可以达到 213 英里，比采用阳伞型机翼的前两架原型机快得多。遗憾的是该机座舱布置在机翼支柱的后面，飞行员的视野因此受到了较大阻碍，此外 xp-9 在操纵性方面的缺陷也令人头疼，美国陆军航空队权衡后做出了购买了 p-12 双翼战斗机的决定。