千岁兰

裸子植物门买麻藤纲(或称盖子植物纲)，有3目、3科约80种植物。它们与其它裸子植物不同的是：茎的次生木质部中有导管，花出现了类似于被子植物花被的假花被，没有乔木种类。包括灌木状的麻黄目，常绿木质藤本、叶片宽大的买麻藤目和叶片极大、寿命长达千年的千岁兰目。

千岁兰是千岁兰目、干岁兰科中唯一的一种植物，仅生长在非洲西南沿海纳米比亚及安哥拉的沙漠中。这种植物多分布在沙漠中宽而浅的谷地内。茎十分短粗，直径有1米左右，高出地面仅20一30厘米。在茎的顶部边缘分别向两侧生出两片巨大的叶片，每片叶长达2-3米，宽30厘米左右。这两片叶一经长出后，就与整个植株终生相伴。这种奇形的裸子植物寿命很长，一般都能活百年以上。据科学家用碳14测定，最长寿的植株已活了2000年，因此称其为千岁兰或干岁叶。在漫长的生命历程中，干岁兰的两片叶在沙石地上不断磨损，但叶的基部却在不断生长，以补充叶缘的损失。一些饱经风霜的“长者”，叶片往往沿着平行脉间被撕裂成许多狭条，狂风一吹便散乱扭曲，远远望去，犹如一只只爬在沙滩上的大章鱼，因此人们又趣称这种植物为“沙漠章鱼”。千岁兰是雌雄异株植物，开花时许多穗状花序在茎顶部边缘上生出。由于花序有鲜红的苞片，因此颇为艳丽，为沙漠增添了异彩。尽管千岁兰生长在大雨十分罕见的环境中，但由于海洋性气候的影响，沙漠上牛毛细雨经常光顾，因此沙漠上的干岁兰不但旱不死，反而能长命千年，形成了世界上最为珍奇的植物景观。