宣化一中的前身是清朝初年建立的宣化“柳川书院”。1902年创办为新式学堂——宣化府中学堂，至今几易其名，已有102年历史。

学校占地面积164亩，建筑面积54000平方米，硬件设施一流，教学设备齐全，科学楼、图书馆、体育场、体育馆、电化教室、实验室、多功能厅、电教网，应有尽有，是河北省首批示范性高中，现有45个教学班，在校学生近3000人。有职教工179名。

学校在长期的办学中形成了“学校——整体优化加特色，学生——全面发展加特长”的办学特色。“尊师守纪、勤学好问、艰苦朴素、积极向上”是宣化一中的校风。 学校坚持“以人为本，管理为先”的指导方针，实行“开放教育，封闭管理”，教会学生“做人，做合格公民，做高层次的人”。在教学中，充分发挥教师的主导作用，降低教研重心，以备课组为单位，强化集体备课，实现教学经验和资料的共享，积极探索分层次教育改革，开设了多门选修课程。同时学校还以科研为先导，承担了多项国家级、省市级教育科研课题，其中在“中学特色教育研究与探索”中，开办了英语和数学特长班，收效显著。

百年名校为祖国培养出了一批又一批栋梁之材，一些知名学者、党和国家重要部门领导人、解放军将领，都出自该校。近几年学校的教学质量更是大幅度提高，2001年高考全校上本科线703人，2002年上本科线833人，均为全市第一位。在大幅度提高升学率的同时，学校还努力提高上线层次。2000年高考，全市理科第一名和第三名；2001年高考，全市理科第二名，文科第一、第二名都出自该校，一中学子覆盖了几乎所有国内知名大学。

宣化一中是河北省足球传统项目学校，体育运动有着优良的传统。2000年获得河北省第四届中学生运动会篮球赛男篮第二名，2001年获得河北省传统项目学校足球赛第三名，2002年获得全国青少年棒球锦标赛第三名。

学校曾先后荣获全国体育卫生先进学校、河北省文明学校、河北省教学改革先进集体、河北省德育工作先进集体、河北省素质教育先进学校、河北省创建安全文明先进单位、河北省教代会先进学校等荣誉称号。